Aston Martin F1 dégaine enfin l’AMR26 B signée Newey : ’nous comptions les jours avant son arrivée’

Depuis le début de la saison, Aston Martin a fait le choix de concentrer ses ressources sur une évolution majeure plutôt que de multiplier les petites améliorations au fil des Grands Prix. Un pari qui a toutefois coûté cher en performances, l’équipe se retrouvant progressivement reléguée en fond de grille tandis que plusieurs concurrents, notamment Cadillac, poursuivaient leur développement.

Le Grand Prix de Belgique a illustré les difficultés de l’AMR26. Fernando Alonso a terminé à près d’une minute de Valtteri Bottas, lui-même déjà largement décroché du reste du milieu de peloton sur un circuit de Spa-Francorchamps particulièrement exigeant en matière de gestion de l’énergie.

Dans ce contexte, Mike Krack admet que toute l’équipe attend avec impatience l’arrivée des nouvelles pièces.

"Nous sommes très heureux de pouvoir enfin apporter des évolutions sur la voiture," explique le directeur des opérations en piste d’Aston Martin.

Le Luxembourgeois refuse toutefois d’avancer le moindre chiffre concernant le gain de performances attendu. Certaines indiscrétions parlent de 70 points d’appui aérodynamique en plus, soit deux secondes au tour en moyenne !

"Je pense que tout le monde se demande combien elles vont nous apporter. C’est également notre cas. Nous devrons simplement attendre pour le découvrir."

Au-delà du potentiel gain chronométrique, Krack estime que l’essentiel est ailleurs : permettre à Aston Martin de retrouver sa place dans les combats en piste.

"Pour nous, le plus important est de pouvoir de nouveau nous battre en course, parce que ces dernières épreuves, ce n’était plus vraiment le cas. Il était très difficile de rester au contact du milieu de peloton et, quel que soit le bénéfice de ces évolutions, le plus important pour tout le monde est de retrouver cette capacité à se battre."

Krack rappelle que cette évolution n’est que le début d’un plan de développement plus vaste.

"Nous devons voir ce qu’elles nous apporteront, et plusieurs étapes sont encore prévues. La longue période durant laquelle nous n’avons introduit aucune évolution est désormais terminée."

Il affiche donc un optimisme prudent avant le rendez-vous hongrois.

"Les perspectives sont encourageantes pour l’avenir et nous avons tous hâte d’arriver à Budapest pour découvrir ce que nous avons entre les mains."

Le développement de ce nouveau package est piloté par Adrian Newey, directeur de l’écurie et partenaire technique, qui supervise directement la conception des évolutions destinées à l’AMR26. Aston Martin va pouvoir équiper les deux monoplaces de ce nouveau châssis dès le Hungaroring mais les pièces de rechange seront encore comptées.

L’équipe bénéficiera ensuite d’une deuxième étape de son plan de relance lorsque Honda introduira une évolution de son groupe propulseur après la pause estivale, à l’occasion du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort.

Krack a également levé un coin du voile sur la nature des nouveautés attendues en Hongrie, en expliquant qu’il s’agissait d’un ensemble particulièrement conséquent.

"C’est un package assez important. Les principaux axes concernent évidemment l’aérodynamique et la réduction du poids. Pour atteindre ces objectifs, il a fallu intervenir sur de nombreux éléments et tout ce que nous avions prévu a été réalisé."

Le responsable d’Aston Martin insiste enfin sur le fait que cette évolution s’inscrit dans un programme de développement plus large.

"Encore une fois, cela fait partie d’un ensemble d’évolutions beaucoup plus vaste que nous allons recevoir. Et, franchement, nous comptions les jours avant son arrivée."