Ricciardo et Renault F1 veulent capitaliser sur leur 5e place sur la grille

Renault F1 commencera le Grand Prix de Russie avec ses deux voitures au sein du top dix avec la cinquième place de Daniel Ricciardo et la septième position d’Esteban Ocon lors des qualifications sur l’Autodrome de Sotchi.

Après avoir frappé à la porte du top cinq tout le week-end, les deux pilotes abordaient les qualifications avec l’espoir d’obtenir de bonnes positions sur la grille de départ avant la course de cinquante-trois tours ce dimanche.

Tous deux chaussaient les pneus médiums pour leur première tentative en Q1. Daniel prenait le septième rang tandis qu’Esteban figurait en zone rouge avant qu’un deuxième effort en tendres ne le hisse en quatrième place, 93/1000e devant Daniel en sixième position.

Le premier effort de Daniel en Q2 s’avérait suffisant pour s’emparer de la tête alors qu’Esteban était huitième. Daniel était à l’abri, mais Esteban tentait d’améliorer pour assurer sa place en Q3. Un drapeau rouge à deux minutes du drapeau à damier l’obligeait à abandonner sa deuxième tentative avant que plusieurs voitures ne se disputent la meilleure position de piste à la reprise. L’absence de certains concurrents et le manque d’améliorations d’autres concurrents permettaient à Esteban de rester dixième tandis que Daniel terminait au sommet de la feuille des temps lors d’une séance de qualifications pour la première fois depuis la Q3 au Grand Prix du Mexique 2018.

En Q3, le premier tour de Daniel lui valait le quatrième temps, à 4/1000e de seconde du troisième. En parallèle, Esteban s’installait au septième rang avec ses pneus tendres rodés, à seulement un centième du top six. Daniel n’améliorait pas dans son deuxième tour et devait se contenter de la cinquième place tandis qu’Esteban restait septième malgré le temps gagné en étant passé en pneus neufs.

"Je suis dans l’ensemble satisfait de la cinquième position en vue de demain," commente Daniel Ricciardo.

"Je savais que nous n’étions pas en lice pour la pole position, mais il me semblait que la troisième ou la quatrième place était à notre portée après mon tour en Q2. Celui-ci était parfait, donc j’étais conscient que cela allait être difficile de faire mieux. J’ai eu un peu plus de mal en Q3 et j’aurais probablement pu améliorer mon temps, mais je suis content de notre résultat. Ce n’est pas mon meilleur circuit d’habitude, donc c’est positif d’être rapide depuis le début du week-end. Nous pourrons clairement nous battre demain et cela s’annonce amusant."

"Je pense que c’est un très bon résultat," poursuit Esteban Ocon.

"Nous avons montré un excellent rythme ce week-end et la voiture est clairement performante. De mon côté, je suis content du résultat et la monoplace s’est bien comportée pendant les trois séances. Dans l’ensemble, nous sommes dans le match pour demain, ce qui est positif. C’est une bonne chose de partir depuis cette position et nous pourrons inquiéter les voitures devant. Nous devrions être dans le coup et ce dimanche s’annonce intéressant. Je crois que tout est possible car nous sommes bien en conditions de course."

Alan Permane, directeur sportif, estime qui que "c’était une bonne qualification avec la cinquième place de Daniel et la septième d’Esteban. Il y avait de l’action dans tout le peloton tout au long des trois séances. C’est bien d’être déçus d’un cinquième temps, car nous aurions sans doute pu être quatrièmes si Daniel avait répété son tour de Q2. C’était un tour parfait et il n’a pas réussi à le refaire en Q3. Nous sommes bien placés pour demain avec nos deux voitures confortablement installées dans le top dix. Nous viserons un gros capital de points en poursuivant notre belle dynamique en course."