4e, Pérez a brillé, 12e, Stroll a déchanté chez Racing Point F1

Même sans évolutions, Sergio Pérez a prouvé à Racing Point que le remplacer l’an prochain, par Sebastian Vettel, n’était pas forcément un choix évident… C’est ainsi qu’en qualifications ce samedi à Sotchi, le Mexicain a été le meilleur des autres, à la 4e place, devançant les Renault ou les McLaren.

On peut donc imaginer la satisfaction de celui qui pourrait se retrouver dans une Haas ou une Alfa Romeo l’an prochain…

« Je suis très heureux de notre performance d’aujourd’hui : Je pense que la 4e place était le maximum parce que Max et les deux Mercedes étaient très forts là-bas. Nous avons pu nous qualifier devant nos plus proches rivaux, ce qui est l’essentiel. C’était une session vraiment difficile parce que le vent n’arrêtait pas de tourner et nous avons aussi eu la perturbation du drapeau rouge. C’est tout à l’honneur de l’équipe d’avoir réussi à bien gérer les sessions et à tirer le maximum de la voiture. Un podium pourrait être difficile ici, mais tout peut arriver au départ avec la longue course jusqu’au virage 2. Si nous prenons un bon départ et que nous gérons bien les pneus, je pense que nous pourrons nous battre pour un bon résultat demain. »

Lance Stroll a connu un samedi à oublier de son côté. Il était 12e, au moment de l’interruption des qualifications par le drapeau rouge. Logiquement, il a positionné sa voiture dans la file à la reprise... mais a dû rentrer aux stands.

Pourquoi ? L’équipe l’a dit après la séance : « nous avons dû arrêter la voiture pour protéger l’unité de puissance, parce qu’elle devenait trop chaude. » C’est donc un problème de fiabilité de l’unité de puissance Mercedes qui aura empêché le Canadien de poursuivre.

Il s’élancera 13e demain... Forcément, il exprimait sa déception après ces qualifications.

« C’était une journée difficile. Nous étions tous prêts pour les dernières minutes de la Q2 et nous étions impatients d’aller chercher le drapeau rouge. Malheureusement, le moteur surchauffait alors que nous étions dans la voie des stands, nous avons donc pris la précaution d’éteindre la voiture. C’est frustrant parce que nous sommes entrés en Q3 de façon constante cette année. Je n’ai pas encore trouvé mon rythme ici ; je dois juste régler les détails et revenir plus fort demain. Ce n’est pas facile de doubler ici, mais nous avons une voiture de course rapide. Si nous pouvons prendre un bon départ et progresser rapidement, alors tout est jouable en termes de points. »

Otmar Szafnauer, le directeur d’écurie, a dû trouver les mots pour remercier Sergio Pérez, avec qui pourtant la température est montée dans les médias ces derniers jours...

« Une session où la chance nous a souri de manière mitigée, avec de petites marges faisant une grande différence aujourd’hui. Une quatrième place pour Sergio est bien méritée et devrait nous permettre de tirer le meilleur parti de notre rythme de course compétitif demain. »

« Lance s’alignera en 13e place - en grande partie à cause du drapeau rouge, qui a interrompu son tour le plus rapide dans les dernières minutes de la Q2. Cela a conduit à une petite lutte pour la position en piste avec des voitures faisant la queue dans la voie des stands alors que nous essayions de deviner quand la séance allait reprendre. Malheureusement l’unité de puissance était en surchauffe et nous avons demandé à Lance d’éteindre la voiture. Il méritait mieux, mais il sera fort demain, et au moins il aura le libre choix des pneus pour le départ de la course. »