Pour Zak Brown, Ricciardo comme O’Ward méritent d’être en F1

McLaren a sans doute perdu dimanche dernier, à Interlagos, la 4e place au classement des constructeurs – 19 points séparent désormais l’équipe orange d’Alpine.

Certes, Lando Norris a battu Esteban Ocon en qualifications à Abu Dhabi, et Daniel Ricciardo a battu Fernando Alonso… mais cela risque de ne pas suffire.

Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, le reconnaît : pour battre Alpine, « la marche est assez haute. »

« Il nous manque 19 points et nous avons besoin de nos meilleurs résultats de l’année, alors qu’il faut que nos concurrents ne marquent aucun point. Je pense donc que nous sommes assez réalistes pour dire que nous allons rester à notre position, mais nous allons faire ce que nous faisons chaque week-end, ce que fait chaque équipe, c’est-à-dire donner tout ce que nous avons et voir où nous finissons. »

Cette année sera-t-elle plus satisfaisante que décevante pour McLaren F1 ? L’équipe a redressé la barre après un début d’année difficile ; mais Alpine avait bien une meilleure F1.

« Beaucoup d’apprentissage. Beaucoup de hauts et de bas. Nous ne sommes pas aussi compétitifs que l’an dernier, mais nous sommes une meilleure équipe de course cette année. Nous sommes plus solides sur le plan opérationnel. Nos arrêts aux stands sont meilleurs. Nos investissements sont en voie d’achèvement [pas pour la soufflerie, ndlr]. Donc je pense que nous avons beaucoup appris. »

« Nous sommes excités pour l’année prochaine, de voir Oscar dans la voiture mardi. Et vous savez, lundi prochain, nous commencerons à penser à 2023. »

McLaren est la seule équipe hors des écuries de pointe à être montée sur le podium en 2022 : cela veut-il dire que le nouveau règlement aérodynamique n’a pas facilité la tâche du milieu de grille ? Qu’il a raté son but ?

« Non, il semble bien que les courses se soient améliorées. Tout le monde s’inquiétait du fait que les voitures allaient se ressembler. Ce n’est pas le cas. Il y a beaucoup de concepts différents. Alors oui, les nouvelles réglementations ont toujours besoin d’être affinées, mais je pense que nous avons bien fait les choses. Et la course a été très excitante cette année. Compte tenu de la domination de Max, je n’ai pas l’impression que la saison ait été ennuyeuse, même si avec les résultats sur le papier, on pourrait penser que c’est ennuyeux, mais je pense que toutes les courses ont été très excitantes. »

Au revoir Daniel, bonjour Oscar

Ce Grand Prix est aussi le dernier de Daniel Ricciardo pour McLaren F1 - et peut-être son dernier Grand Prix tout court.

Zak Brown n’a pas hésité à rompre le contrat de l’Australien pour le remplacer par Oscar Piastri, mais il tient à lui rendre hommage aujourd’hui.

« C’était génial de travailler avec Daniel. C’est un grand personnage. Il est génial pour la Formule 1. Il nous a donné notre première victoire en presque dix ans. C’est évidemment malheureux que cela n’ait pas fonctionné pour continuer plus longtemps. Nous espérons qu’il sera dans le paddock l’année prochaine. On dirait bien qu’il le sera. Nous espérons le voir dans une voiture de Formule 1, car il est excellent pour le sport. Et donc nous allons lui souhaiter le meilleur. »

Daniel Ricciardo devrait vraisemblablement rebondir à Milton Keynes, comme pilote de développement Red Bull... Qu’en pense Zak Brown ?

« C’est bien d’avoir Daniel en Formule 1, quelle que soit l’équipe. Je pense donc que c’est un point positif et surtout, j’espère que nous le verrons dans une Formule 1. »

Un Australien chasse l’autre chez McLaren puisque Piastri sera dans la voiture dès les essais d’Abu Dhabi. Comment se passe son intégration dans l’équipe ?

« Il est très mature pour son âge. J’ai été très impressionné par la façon dont il a géré le drama de l’été, si vous voulez. C’est évidemment un immense talent. Il n’a pas couru depuis un an, donc nous devons le débarrasser de la rouille qu’il a un peu, ce que nous ferons rapidement, j’en suis sûr. C’est un individu très concentré, très technique, et j’ai hâte de le voir avec Lando sur la grille l’année prochaine. »

Quant à Pato O’Ward, qu’est-ce que Zak Brown lui réserve à l’avenir après des EL1 réussis à Abu Dhabi ?

« Oui, il est certainement assez rapide. Il a beaucoup d’enthousiasme. En essais libres, il a fait du très bon travail. C’est un grand talent et il mérite vraiment d’être un pilote de Formule 1. Et, vous savez, pour l’instant, il est notre pilote d’IndyCar. Nous avons un contrat de plusieurs années avec lui. Il gagne des courses pour nous là-bas. »

« Donc on va lui donner des opportunités au sein de notre équipe de Formule 1, tout en restant très concentré sur l’IndyCar qui est sa priorité. »