Portugal, EL2 : Hamilton et Verstappen déjà en lutte au sommet

Le vent s’est levé avant la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Portugal, à Portimão, mais c’est surtout un problème de bouche d’évacuation en bord de piste qui a retardé de dix minutes le début de la séance.

Dès les premières minutes, les pilotes se sont lancés en piste en pneus médiums pour enchaîner les tours à l’horaire qui sera celui de la qualification demain et de la course dimanche, afin de préparer les deux séances.

Avec une heure dans chaque séance du vendredi, les pilotes ont forcément moins de temps pour séparer le travail sur les relais courts et longs, et doivent réussir à effectuer les programmes de front.

La première demi-heure a vu les Mercedes de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas s’installer en tête du classement. Le Britannique a été le premier à passer sous la minute 20 secondes, mais il a fallu attendre la mi-séance pour voir Max Verstappen chausser les gommes tendres.

Le Néerlandais s’est intercalé entre les deux Mercedes. Le vent à piégé plusieurs pilotes, dont Nicholas Latifi, qui a perdu sa monoplace et est passé par les graviers. Nikita Mazepin a quant à lui gêné Sergio Pérez dans un tour rapide.

Les Ferrari semblaient de nouveau à l’aise, comme durant la matinée, tandis que les Alpine de Fernando Alonso et Esteban Ocon avaient également un rythme bien plus rassurant que lors de la première séance.

La fin de séance a été concentrée sur les longs relais, et on a pu voir un travail porté sur les pneus médiums chez Red Bull avec Verstappen, tandis que Hamilton a fait durer au maximum ses pneus tendres avant de chausser les médiums en toute fin de séance.

Comme on pouvait s’y attendre, les écarts son très serrés puisque les 17 premiers se tenaient en 1,5 seconde. Une seconde séparait même le troisième du 16e, montrant que les écarts entre les top teams et le peloton se sont réduits, tandis que ceux du peloton sont désormais inexistants.

Hamilton termine la séance en tête avec un dixième et demi d’avance sur Verstappen. Bottas est troisième devant Sainz et Alonso, puis Ocon et Leclerc. Daniel Ricciardo est huitième devant Lance Stroll et Sergio Pérez, dixième à 679 millièmes de seconde.

Pierre Gasly est 11e devant Lando Norris puis George Russell, Yuki Tsunoda et deux champions du monde, Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen. Le Finlandais devance de 13 millièmes Antonio Giovinazzi, qui n’a pas roulé ce matin. Mick Schumacher est 18e devant Nicholas Latifi tandis que Mazepin pointe à plus d’une seconde de son équipier.