Officiel : Antonelli confirmé aux côtés de Russell chez Mercedes F1

C’est enfin officiel, comme attendu, George Russell sera associé à Andrea Kimi Antonelli, 18 ans, pour 2025, alors que l’équipe Mercedes F1 dévoile sa nouvelle équipe de pilotes.

Antonelli vient de la FIA F2 et est issu du programme junior de l’équipe, comme Russell avant lui.

Toto Wolff, directeur de l’équipe et PDG, a commenté : "Notre équipe de pilotes 2025 combine expérience, talent, jeunesse et vitesse brute. Nous sommes ravis de ce que George et Kimi apportent à l’équipe, à la fois en tant que pilotes individuels, mais aussi en tant que partenariat. Notre nouvelle équipe est parfaite pour ouvrir le prochain chapitre de notre histoire. Elle témoigne également de la force de notre programme junior et de notre foi dans les talents locaux."

"George a prouvé qu’il était l’un des meilleurs pilotes du monde. Il est non seulement rapide, constant et déterminé, mais il est également devenu un leader solide au sein de l’équipe. Kimi a toujours montré le talent et la vitesse nécessaires pour rivaliser au plus haut niveau de notre sport. Nous savons que ce sera un nouveau grand pas en avant, mais il nous a impressionnés lors de ses essais en F1 cette année et nous le soutiendrons à chaque étape de son processus d’apprentissage. Il a en George un coéquipier expérimenté auprès duquel il peut apprendre et perfectionner son art. Je suis convaincu que tous deux contribueront grandement à notre dynamique et à notre combat aux avant-postes."

Russell a rejoint le programme junior de l’équipe en 2017. Il a rapidement gravi les échelons de la monoplace jusqu’à la F1, remportant les championnats GP3 et F2 dès sa première saison. Après trois années chez Williams - dont une apparition impressionnante pour Mercedes à Bahreïn en 2020 - il a été promu équipier de Lewis Hamilton en 2022. Il a remporté sa première victoire en F1 au Grand Prix du Brésil à São Paulo et sa deuxième en Autriche cette année.

"Je suis vraiment ravi de m’associer à Kimi pour 2025. Son palmarès en formule junior est formidable et sa promotion est vraiment méritée. C’est un jeune talent fantastique, issu de notre programme jeunes. J’ai hâte d’utiliser l’expérience que j’ai acquise au cours de mon propre parcours pour guider Kimi dans son passage en F1. Je sais à quel point Lewis m’a soutenu tout au long de mon parcours en tant que pilote junior et depuis que je suis son coéquipier. J’ai beaucoup appris de lui et j’espère jouer un rôle similaire pour Kimi."

"En tant qu’équipe, nous créons une dynamique positive à l’approche de l’année prochaine. Nous continuons de progresser sur la piste et travaillons dur pour mettre en place tous les éléments nécessaires pour nous battre pour les championnats du monde. C’est un voyage vraiment passionnant que nous entreprenons ; je suis convaincu que Kimi et moi pouvons continuer à faire avancer l’équipe et à l’aider à tenir nos promesses."

Antonelli a quant à lui connu une ascension fulgurante dans les rangs inférieurs du sport automobile et a rejoint le programme junior de l’équipe à l’âge de 12 ans en 2019. Après avoir connu le succès en karting, notamment en Championnat d’Europe FIA ​​Karting et en WSK Euro Series, il est passé en monoplace. Il a remporté les titres ADAC et Formule 4 italienne en 2022, avant de remporter le Championnat d’Europe de Formule Régionale 2023.

Antonelli a fait le pas vers la Formule 2 FIA pour 2024. Il a remporté deux victoires jusqu’à présent cette saison, dont un succès impressionnant dans la course principale à Budapest.

"C’est un sentiment incroyable d’être annoncé comme pilote d’usine Mercedes aux côtés de George pour 2025. Atteindre la F1 est un rêve que j’ai depuis que je suis petit garçon ; je tiens à remercier l’équipe pour le soutien qu’elle m’a apporté tout au long de ma carrière jusqu’à présent et pour la confiance qu’elle m’a témoignée. J’apprends encore beaucoup, mais je me sens prêt à saisir cette opportunité. Je vais me concentrer sur mon amélioration et sur la fourniture des meilleurs résultats possibles pour l’équipe."

"Je suis également très heureux de devenir le coéquipier de George. Il a suivi le programme junior de l’équipe tout comme moi et c’est quelqu’un pour qui j’ai un immense respect. Il est ultra-rapide, a remporté plusieurs Grands Prix et m’a déjà aidé à m’améliorer en tant que pilote. J’ai hâte d’apprendre de lui et de travailler avec lui pour réussir sur la piste."

Markus Schäfer, président non exécutif et directeur technique de Mercedes-Benz, a conclu : "C’est une période passionnante pour l’équipe alors que nous dévoilons notre line-up de pilotes pour 2025. Nous ouvrons le prochain chapitre de notre histoire l’année prochaine et nous avons là un partenariat fantastique pour le faire."

"Kimi, tout comme George et Lewis, est l’un de nos talents avec un avenir très prometteur. Son palmarès au niveau junior est incroyablement impressionnant et sa vitesse brute est évidente. J’ai hâte de le voir dans un baquet de course l’année prochaine et de voir son superbe talent briller dans une Mercedes F1."