’Nous devons redessiner le châssis’ : enfin l’aveu clair chez Aston Martin F1

Après des mois de silence et plusieurs semaines de spéculations sur son absence des circuits, Newey a effectué son retour dans le paddock à l’occasion du Grand Prix de Monaco. Le directeur de l’écurie Aston Martin y a livré un message clair : l’équipe travaille activement sur une évolution majeure destinée à redresser une saison jusqu’ici catastrophique.

"Je travaille simplement à améliorer la voiture et sur un package d’évolutions que nous aurons probablement prêt juste avant la pause estivale," a donc expliqué le Britannique.

Cette déclaration intervient alors que plusieurs signaux convergent vers l’arrivée d’importantes nouveautés chez Aston Martin comme chez Honda. Le constructeur japonais avait récemment laissé entendre qu’une évolution moteur rendue possible par le mécanisme ADUO pourrait être introduite au cours de l’été.

Mais selon l’ambassadeur de l’équipe, Pedro de la Rosa, les changements prévus vont bien au-delà du seul groupe propulseur.

"Nous souffrons énormément en tant qu’équipe, pas seulement les pilotes, mais aussi les mécaniciens et les ingénieurs," a-t-il confié lors d’un événement organisé dans le F1 Fan Village de Barcelone, avant la journée médias qui débutera demain.

"Mais nous travaillons sans relâche et cette situation ne va pas durer beaucoup plus longtemps."

L’Espagnol a confirmé l’ampleur du chantier engagé à Silverstone.

"Nous allons introduire de nombreux changements à partir de l’été. Les difficultés actuelles sont globales et touchent pratiquement tous les domaines de performance de la voiture. Nous devons progresser dans tous les secteurs," a-t-il admis.

"Nous nous attendions à obtenir des résultats corrects, mais cela ne s’est pas produit, et maintenant nous devons améliorer littéralement tout."

L’ancien pilote insiste notamment sur les lacunes du châssis, souvent éclipsées par les critiques visant le moteur Honda.

"Ce n’est pas seulement le moteur : notre voiture se comporte mal aussi bien dans les virages rapides que dans les virages lents. Il n’y a rien de particulièrement inhabituel à cela et cela signifie simplement que nous devons redessiner le châssis."

"Redessiner le châssis" : les mots sont enfin lâchés ! Cette approche radicale explique le choix stratégique effectué après le Grand Prix d’Australie. Contrairement à plusieurs rivaux qui ont multiplié les petites évolutions depuis Melbourne, Aston Martin a préféré patienter pour préparer un ensemble plus conséquent. Sans parler de voiture B pour l’instant

"C’est évidemment une période longue et difficile pour eux," a reconnu Newey à propos de Fernando Alonso et Lance Stroll.

La gravité de la situation actuelle a d’ailleurs conduit certains observateurs à dresser des parallèles peu flatteurs dans la presse espagnole avant le Grand Prix à domicile d’Alonso.

Le journaliste espagnol Jesus Balseiro a ainsi décrit l’AMR26 comme "une tache dans le palmarès de Newey", allant jusqu’à comparer la monoplace à la célèbre McLaren MP4-18 de 2003, conçue elle aussi par Newey mais qui n’avait jamais pris le départ d’un Grand Prix.

Du côté des pilotes, Fernando Alonso commence toutefois à se lasser des discussions permanentes autour des futures évolutions.

"Nous avons la tranquillité d’esprit qui vient du fait de savoir que nous faisons du bon travail, même si cela ne se voit pas encore," a déclaré le double champion du monde aujourd’hui.

"Mais tant que cela ne sera pas visible, il vaut mieux ne pas en parler. Le plan de développement est clair. En été ou pendant la pause, même si nous ne savons pas encore si ce sera avant ou après. Adrian a l’air de dire avant, j’ai envie d’y croire. Mais il y a de nombreuses améliorations importantes en cours à l’usine et tout le monde fait au mieux pour que cela arrive au plus vite."

"Nous devons en tirer le maximum mais rester calmes. S’il faut attendre la reprise, alors ce sera après les vacances d’été."

De la Rosa a également tenu à défendre Honda, souvent pointé du doigt depuis le début de cette nouvelle ère réglementaire.

"Nous sommes très satisfaits de leur approche et de la façon dont ils ont traité les problèmes de vibrations," a-t-il souligné.

"Au final, c’est la Formule 1, et ce n’est que de la physique : nous avons besoin de plus d’adhérence et de plus de puissance. Ce n’est pas compliqué. Mais y parvenir l’est."