Newey prépare une évolution majeure, Alonso accable encore plus Aston Martin F1

Le Grand Prix de Monaco a marqué la première apparition d’Adrian Newey dans le paddock depuis l’ouverture de la saison à Melbourne.

L’ancien directeur technique de Red Bull, désormais à la tête du projet Aston Martin, est réapparu publiquement alors que l’AMR26 traverse une saison extrêmement compliquée. La monoplace britannique continue d’évoluer aux dernières places de la grille, même si Fernando Alonso est parvenu à décrocher le premier point de l’équipe grâce à sa dixième place finale dans les rues de Monte-Carlo.

Newey a expliqué avoir consacré les derniers mois à travailler en coulisses sur le développement de la voiture.

"C’est agréable d’être de retour. C’est la première course à laquelle j’assiste depuis Melbourne. Je me suis concentré sur le développement de la voiture et sur une évolution majeure que nous devrions pouvoir introduire probablement juste avant la pause estivale."

Cette future évolution représente un élément clé de la stratégie choisie par Aston Martin après le difficile début de saison. Selon Newey, l’équipe a volontairement renoncé à introduire de petites améliorations successives afin de se concentrer sur un travail plus approfondi et une revue de ses méthodes de développement.

"C’est une période longue et difficile pour les pilotes, évidemment, parce qu’après Melbourne nous avons pris la décision que, plutôt que d’apporter des évolutions par petites touches, nous allions prendre le temps de mettre en place nos systèmes et de mener nos recherches de manière beaucoup plus rigoureuse."

Le Britannique rappelle également dans quelles conditions l’AMR26 avait été préparée pour la première manche de l’année.

"Tout avait été précipité pour réussir à mettre la voiture en piste à Melbourne. Nous nous sommes dit : d’accord, nous allons accepter cette souffrance à court terme et, espérons-le, réaliser un vrai bond en avant lorsque nous apporterons notre évolution."

Si Newey entrevoit un avenir plus prometteur, Fernando Alonso continue pour sa part de vivre un début de saison particulièrement éprouvant. Le double champion du monde estime même que Monaco a permis d’identifier une nouvelle faiblesse de l’AMR26.

"Aucun point positif ce week-end," a-t-il ainsi résumé après l’épreuve monégasque.

"Nous avons roulé sur des circuits très différents depuis le début de l’année et chacun d’entre eux nous a permis de mieux comprendre certaines de nos faiblesses."

"Je pense que chaque circuit a mis en évidence l’une des faiblesses de notre voiture."

Les chiffres observés à Monaco illustrent l’ampleur du problème. Aston Martin s’est qualifiée aux 21e et 22e places, à plus de trois secondes du temps de référence signé par Kimi Antonelli. Malgré les difficultés qui pourraient encore accompagner l’équipe lors des prochaines courses, l’Espagnol reste convaincu qu’Aston Martin sait désormais précisément où agir.

"Le point positif, c’est que nous avons une très bonne compréhension des actions à entreprendre dans chacun de ces domaines. Pour la seconde partie de saison, le package que nous essayons d’apporter s’attaque individuellement à chacun de ces problèmes. J’ai une confiance totale dans l’équipe."

"Parce que notre impression et notre ressenti sont que la voiture va changer radicalement par rapport à celle que nous avons aujourd’hui. Nous devons simplement patienter encore quatre ou cinq courses avec des résultats douloureux."

L’une des raisons de cet optimisme se nomme Newey.

"Lorsqu’il vient sur les circuits, il est toujours extrêmement méticuleux dans l’analyse du retour des pilotes et dans sa volonté de comprendre exactement ce qui se passe dans chaque virage," explique Alonso.

"Je pense qu’il réfléchit toujours avec plusieurs coups d’avance. Il pense à ce que le nouveau package apportera pour résoudre le problème précis que nous décrivons ici à Monaco. Mais pas seulement celui-là. Il réfléchit aussi à ce qui pourra être fait pour un futur package destiné à Singapour et aux prochains circuits urbains, par exemple. Nous avons le meilleur avec nous. Donc plus nous passons de temps avec lui sur les circuits, mieux ce sera."

L’obtention du premier point de la saison constitue également un symbole fort pour l’équipe, comme l’a souligné l’ambassadeur et ancien pilote Pedro de la Rosa.

"Ce point doit être spécial," estime-t-il.

"Parce qu’il rappelle d’où nous venons et à quel point la montagne qu’il nous reste à gravir dans les prochains mois est encore haute. Nous avons la conviction que nous pouvons y parvenir, qu’il faut simplement rester patients, saisir les opportunités que la course nous offre, comme ce fut le cas à Monaco, puis continuer à avancer. Mais toujours, comme Fernando l’a très bien dit, en restant unis."