Norris : Certains éléments ont joué en notre faveur à Shangaï

Meilleur résultat de la saison pour le pilote McLaren F1

Par Paul Gombeaud

22 avril 2024 - 11:53

Grand déçu du Sprint qu’il a terminé seulement sixième alors qu’il s’élançait premier, Lando Norris a parfaitement sauvé son weekend en décrochant une très belle deuxième place lors du Grand Prix de Chine, son meilleur résultat de la saison jusqu’ici. Le pilote britannique admet d’ailleurs avoir été surpris de terminer aussi haut.

"Il y a eu une grande amélioration entre samedi et dimanche. Je pense que c’est pour cela que nous avons été un peu surpris, mais c’est une bonne surprise bien sûr. C’est difficile de dire pourquoi, vous savez, nous avons eu un peu de mal. Je suis sûr que c’est le cas pour tout le monde, avec certaines choses tout au long de la saison, qui nous ont toujours limités. Je me suis senti à l’aise et la voiture s’est également bien comportée. Les conditions se sont refroidies, le vent s’est calmé et ces deux éléments ont, je pense, joué un peu plus en notre faveur. C’est pour cela que samedi, si vous m’aviez demandé à quoi nous nous attendions pour dimanche, je vous aurais dit que je ne serais pas du tout dans le top 3, ni même dans le top 5, vous voyez. C’est donc une bonne surprise. Et oui, la voiture se sentait beaucoup mieux. Mais évidemment, elle n’était pas assez rapide pour rivaliser avec les Red Bull."

"Qu’est-ce qui a changé ? Nous avons été plus rapides que nous le pensions. Ce sont les limites, les endroits où nous nous attendions à avoir des difficultés, probablement beaucoup plus, nous n’avons pas eu autant de difficultés. Ces virages plus longs, comme le virage 1, ont toujours été un gros point faible pour nous. Et une partie du virage 1 était probablement meilleure que ce à quoi nous nous attendions. Et la deuxième partie était probablement comme nous l’attendions. Nous apprenons encore à connaître la voiture, c’est aussi simple que cela. Ce circuit est très différent. Le tarmac est assez étrange. Peut-être que cela a joué en notre faveur un peu plus que ce que nous pensions, peut-être qu’avec l’ancien tarmac, nous aurions eu un peu plus de mal. Ce ne sont que de petites choses. Nous n’inventons rien. Nous donnons notre avis honnête sur la situation dans laquelle nous voulons être."

"Je pense que si nous devions aborder un week-end en sachant que nous serons forts, nous le dirions. Le plus souvent, nous ne sommes pas très optimistes, parce que toute l’année nous avons été derrière Red Bull, toute l’année nous avons été derrière Ferrari, il n’y a pas de raison pour que nous pensions soudainement que nous devrions être en tête. Mais oui, rien ne laissait présager une course extraordinaire, surtout après le Sprint. Mais les choses se sont déroulées comme prévu, et tout s’est bien passé à partir de ce moment-là. Je n’ai pas fait d’erreur dans le premier virage et je ne suis pas sorti de la piste. C’était un bon départ. J’ai passé l’Aston Martin et j’ai pu contrôler la course. C’était très différent de samedi."

Une VSC tardive qui aurait pu tout gâcher

Norris aurait pu être très malchanceux à la mi-course, lorsque la voiture de sécurité virtuelle s’est déclenchée alors qu’il venait de passer la voie d’entrée des stands. Mais heureusement pour le pilote McLaren F1, la monoplace de Valtteri Bottas a mis très longtemps à être évacuée et il a donc pu rentrer au tour suivant.

"Il y a eu quelques gros mots de prononcés à ce moment-là. Je le savais parce qu’il était évident qu’il y aurait une VSC. Mais ça ne sortait pas. Je me disais donc : ’Je parie que ça va sortir dès que j’aurai pris le dernier virage’, et c’est ce qui s’est passé. Même mon ingénieur l’a dit. Je le lui ai dit. Heureusement, elle est restée dehors pendant un bon moment et ensuite il y a eu la Voiture de sécurité. C’était bien, je pense que notre stratégie a bien fonctionné. Je me sentais en confiance dans le premier relais, je pouvais donc rouler très longtemps. Si la VSC s’était éteinte avant que je n’atteigne la voie des stands, j’aurais été bien plus ennuyé que je ne le suis maintenant. Mais oui, les choses sont allées dans notre sens, c’est certain. Parce que cela a obligé les Red Bull à s’arrêter à nouveau. Et cela m’a permis de devancer Checo (Perez). Et cela m’a probablement sauvé un peu."

En parlant du Mexicain, Norris a-t-il été surpris que le pilote Red Bull ne parvienne à se rapprocher de lui en fin de Grand Prix ?

"Difficile à dire. Je pense que c’est un circuit où lorsque vous avez le contrôle et que vous pouvez gérer les choses, cela peut vraiment jouer en votre faveur. Et je pense que c’est là que la course a été si différente pour nous par rapport au samedi. J’étais derrière tout le peloton. Si vous surchauffez vos pneus, vous avez du mal. Il n’y a pas grand-chose à faire. Cette fois, j’ai pu contrôler les choses par moi-même. J’ai pu me détacher de Charles très rapidement. Et puis Charles retenait beaucoup Checo. Et Checo a probablement dû utiliser une grande partie de ses pneus pour essayer de le dépasser. Je m’attendais peut-être à un peu plus de bagarre, mais quand je sais à quel point il a poussé au début pour dépasser la Ferrari, cela m’a permis d’être un peu plus à l’aise, ce qui était une bonne chose."