Norris assume les difficultés de McLaren : ’le prix à payer pour nos titres’

À quelques heures de son Grand Prix national à Silverstone, Norris a dressé un bilan lucide de la saison 2026 de McLaren. Si le Britannique reconnaît que la défense des titres pilotes et constructeurs est bien plus compliquée que prévu, il estime que cette situation trouve directement son origine dans les efforts consentis pour décrocher ces couronnes en 2025.

"Je suis heureux de subir les difficultés de cette année pour avoir connu la gloire de l’an dernier," confie Norris dans un long entretien accordé à la BBC.

Le pilote britannique admet que McLaren ne s’attendait absolument pas à vivre un début de saison aussi compliqué après avoir dominé les deux derniers championnats. L’équipe a toutefois compris que l’énergie investie pour résister jusqu’au bout à Max Verstappen et Red Bull l’an passé a inévitablement retardé son travail sur la monoplace 2026.

"Nous avons tout de même consacré beaucoup d’efforts pour être prêts cette année. Mais nous ne sommes pas aussi prêts et aussi compétitifs que nous l’aurions souhaité."

"C’est le prix à payer dans un univers extrêmement compétitif, face à des équipes et des personnes très brillantes. Dès que vous restez un peu plus concentré sur la saison précédente, surtout avec un changement réglementaire aussi important, vous en payez rapidement les conséquences."

Une saison plombée avant tout par la fiabilité

En piste, McLaren accuse aujourd’hui un retard sur Mercedes, référence actuelle du plateau. Selon les circuits, l’écurie britannique oscille entre la deuxième et la quatrième force.

La meilleure occasion de victoire est survenue à Miami, lorsque Norris menait la course devant Kimi Antonelli avant qu’une erreur stratégique ne fasse s’envoler le succès. À cela se sont ajoutés plusieurs abandons, provoqués tantôt par des problèmes communs aux équipes motorisées par Mercedes, tantôt par des défaillances propres à McLaren.

Résultat, le Britannique aborde son Grand Prix national, remporté l’an dernier, seulement cinquième du championnat, à 92 points du leader Antonelli.

"Les attentes étaient très élevées, de mon côté comme de celui de l’équipe. Et c’était normal. Mais cela a été plus difficile que nous l’aurions voulu, aussi bien du côté du groupe propulseur que de la voiture."

Il refuse toutefois de qualifier la saison de catastrophe.

"Nous aurions dû gagner à Miami. Donc oui... ce n’est pas comme si nous vivions une saison désastreuse. Elle est désastreuse pour une seule raison : la fiabilité et les problèmes que nous avons rencontrés. C’est la plus grande déception de l’année."

"En dehors de cela, notre rythme n’a pas été mauvais. Nous pouvons encore aborder les week-ends avec la conviction de réaliser une belle performance. Cela peut signifier un podium. Il faut simplement extraire absolument tout de la voiture et être parfait pendant tout le week-end. Mais c’est possible."

Le fait d’avoir enfin décroché un titre mondial facilite malgré tout cette période plus compliquée.

"Je souris probablement davantage aujourd’hui, même dans les moments difficiles, grâce à la saison dernière. Je profite encore de tout ce que nous avons vécu."

Pour autant, le champion du monde ne se satisfait évidemment pas des résultats actuels.

"Tous les pilotes sont là pour gagner maintenant. Je ne serai pas heureux en terminant cinquième, sixième ou quatrième toute la saison. J’aime gagner. Je veux retrouver la victoire. C’est mon objectif actuel."

"C’est un peu frustrant pour l’instant."

Malgré cette période délicate, Norris assure que son attachement à McLaren demeure intact.

Formé par l’écurie de Woking, qu’il a rejointe bien avant ses débuts en Formule 1, il ne se voit pas quitter son équipe à court terme.

"Ce que les gens ne réalisent pas, c’est que je veux gagner des courses, je veux gagner maintenant, je veux gagner à l’avenir, mais il faut trouver un équilibre entre ces deux choses en Formule 1."

"Il pourrait y avoir une saison où je suis très heureux chez McLaren. Nous gagnerons peut-être, peut-être pas. Je préférerais rester ici et profiter de mes années chez McLaren plutôt que d’aller ailleurs avec, peut-être, une meilleure chance de gagner."

Bien sûr, il souhaite évoluer dans une équipe capable de viser les titres.

"J’essaierai toujours d’être dans une équipe avec laquelle je peux gagner. Cela fait longtemps que je suis chez McLaren et j’ai toujours cru que cela pouvait arriver ici."

"Pour moi, il existe une limite entre vouloir absolument gagner et vouloir être entouré des personnes avec lesquelles j’aime travailler. Je me bats avec McLaren depuis le début."