Moteurs F1 : même Antonelli est ‘surpris’ par le classement de la FIA !

À Monaco, l’Italien a été fidèle à la tradition princière, en sautant dans le port après sa victoire ! En est-il ressorti sans maux de ventre avant d’entamer ce Grand Prix catalan ?

« Eh bien, tout d’abord, je ne veux pas savoir ce qu’il y avait dans l’eau du port. Mais c’était agréable, très rafraîchissant après une course disputée sous la chaleur, et c’était bien. C’était un bon moment avec toute l’équipe. Un bon moment à partager et à vivre également. Je crois que c’est l’un de ces instants dont on se souvient pour toujours. Et voir l’équipe si heureuse et impliquée m’a vraiment rendu heureux aussi. Donc, c’était vraiment très cool. Ensuite, concernant le gala au palais, c’était sympa. Je n’ai pas l’habitude de ce genre d’événement, mais c’était une expérience vraiment cool et ce ne serait certainement pas de refus d’y retourner l’année prochaine. »

Très vite, Antonelli se concentre donc sur Barcelone. Sur un circuit favorable aux Mercedes F1, son objectif est clairement d’enchaîner une 6e victoire et d’assomer un peu plus George Russell.

« Mais bien sûr, Monaco appartient désormais au passé et nous avons évidemment Barcelone ce week-end. Nous allons essayer de rééditer cette performance, même si ce ne sera pas facile. »

« Je pense tout d’abord que ce sera un week-end intéressant pour nous, car nous verrons comment fonctionne le package que nous avons apporté au Canada. Je crois que nous n’avons pas vraiment pu voir, ou du moins nous n’avons pas pu évaluer son plein potentiel ni ce qu’il nous apporte réellement, car le Canada présentait des conditions très particulières, avec des températures très froides, et Monaco est évidemment un autre tracé atypique. Barcelone est donc un circuit plus standard et nous verrons mieux comment le package fonctionne et combien de temps au tour il nous fait réellement gagner. »

Antonelli se méfie bien sûr de la concurrence, en particulier de McLaren F1 et de ses évolutions…

« Cependant, j’estime que nos concurrents sont encore assez proches. Red Bull était très fort à Monaco, Ferrari a apporté de nouvelles pièces ce week-end, il est donc certain qu’ils seront aux avant-postes. Et puis il y a aussi McLaren. Je pense que McLaren sera également très redoutable, car c’est un circuit à forte dégradation, il fait assez chaud, et Miami était un peu similaire et ils y étaient très performants. Je ne crois donc pas que ce sera simple, mais nous sommes prêts à faire de notre mieux. »

Antonelli réalise-t-il qu’au bout d’une saison et six Grands Prix seulement, il écrase déjà le championnat ?

« Bien sûr que non. J’aurais signé des deux mains si vous me l’aviez dit, même au début de l’année. Mais à l’époque en F2, l’objectif était évidemment d’accéder à la Formule 1. Ensuite, en fonction du déroulement des courses, des performances, les attentes changent et l’objectif de ce que l’on veut accomplir évolue également. Mais si vous me l’aviez dit il y a deux ans, je vous aurais traité de fou. Évidemment, je suis très heureux d’être dans cette position aujourd’hui. Je suis très heureux et reconnaissant pour l’opportunité qui m’a été donnée, ainsi que pour le travail incroyable que réalise l’équipe. La voiture qu’elle nous a fournie jusqu’à présent cette année est incroyable et nous permet de nous battre pour des victoires et, pour l’instant, pour le championnat. C’est donc indéniablement une excellente période à vivre, mais il est très important de ne pas s’enflammer, d’essayer de rester concentré, de garder les pieds sur terre, de se focaliser sur l’objectif final et d’essayer d’être performant à chaque course. »

Certains comparent déjà Antonelli à son héros de toujours, Ayrton Senna. Une comparaison qui l’invite à l’humilité.

« Ouah, quelle question forte. Non, je n’ai rien lu à ce sujet, et pour être franc, je n’aime pas vraiment cette comparaison car j’estime que je ne devrais pas être comparé à quelqu’un qui a marqué l’histoire de ce sport alors que je n’ai pas accompli la moindre fraction de ce qu’il a réussi à faire. Je ne trouve donc pas cela très juste. Et personnellement, je n’aime pas vraiment ça, pour toutes les raisons que je viens d’évoquer. Oui, c’est mon idole, c’est quelqu’un qui m’inspire, mais j’ai simplement l’impression qu’il n’est pas vraiment juste d’être comparé à lui, surtout à ce stade de ma carrière. Ce n’est que le début et il y a encore tant à accomplir, tant à faire et tant à améliorer, et j’ai le sentiment d’être encore très loin de son niveau. Voilà ma réponse. »

Lewis Hamilton et Max Verstappen ont-ils aussi donné quelques conseils à Antonelli ? Par exemple pour battre George Russell, que Lewis connaît bien ?

« Non, nous n’avons pas spécifiquement parlé de cela. Eh bien, le dernier conseil de Max était d’attendre que les feux rouges s’éteignent et de patienter une seconde (rires). Ensuite, malheureusement, oui, il a eu ce problème d’unité de puissance, mais c’était son dernier conseil, ce qui était évidemment une blague. Mais non, nous n’avons pas parlé de ça en particulier. Nous parlons de beaucoup de choses, mais pas tellement de ça. Il m’a juste dit de continuer ce que je faisais, de continuer à prendre du plaisir, de rester moi-même, et que les résultats suivraient. »

« Alors oui, de toute évidence, je pense que beaucoup de pilotes, mais aussi spécifiquement Max et Lewis dont nous parlons, se sont montrés très gentils depuis que j’ai rejoint la discipline et ils semblent être d’un grand soutien. C’est bien sûr formidable à voir et à vivre de mon côté. Mais évidemment, oui, ils ne veulent pas non plus... je veux dire, nous restons des compétiteurs à la fin de la journée, donc on ne veut pas donner trop de conseils non plus. Mais oui, c’est amusant, la relation que j’ai avec eux. »

Antonelli lui aussi surpris par l’ADUO !

L’Italien a été interrogé également sur la polémique du moment, qui profite à son équipe : Mercedes F1 a été jugée comme ayant seulement le 2e moteur de la F1, derrière Red Bull Powertrains. Et bénéficiera donc d’une évolution moteur… Comme Red Bull ou Ferrari, Antonelli a-t-il été surpris par cette hiérarchie établie par la FIA ?

« Pour être franc, je ne suis pas vraiment impliqué là-dedans... enfin, je ne connais pas vraiment les raisons de cette décision et tout le reste, car ce n’est évidemment pas mon domaine, il vaudrait donc mieux demander à l’équipe et à la FIA comment cela a été attribué et sur quelle base. Mais c’est sûr, de mon côté en tout cas, j’ai été surpris car je trouve que notre unité de puissance est très performante, mais il y avait sûrement des raisons derrière cela. L’équipe va bien sûr devoir commencer à travailler pour essayer de voir et de trouver où nous pouvons gagner encore plus de performance. »

« C’est un processus qui ne se fera pas à court terme, ce sera un processus à long terme, car trouver plus de performance sur le moteur prend toujours du temps. L’équipe a indéniablement déjà accompli un travail incroyable avec l’unité de puissance, et je suis sûr qu’ils feront le maximum pour essayer d’en extraire encore plus de performance maintenant que nous avons cet avantage. »

Antonelli lâche donc un mot fatidique, « surpris », que Red Bull Powertrains pourrait bien exploiter à l’avenir…