Mercedes F1 rassurée par son rythme de course mais inquiète sur un tour

Le pilote britannique a critiqué le resurfaçage partiel du circuit hongrois, qui amène à un pilotage particulièrement délicat. Il a tenu des propos plutôt inquiétants sur l’asphalte du dernier virage, qui ne semble pas apprécier la chaleur et le passage des monoplaces.

"C’était une journée assez étrange pour tout le monde, je pense. Budapest est un circuit fantastique à piloter, mais seule la moitié de la piste a été resurfacée. C’est très bosselé et le revêtement commence à se désagréger dans les derniers virages, ce qui rend le pilotage assez particulier" a déclaré Russell.

"Notre performance sur un tour ne semblait pas exceptionnelle, mais nos longs relais paraissaient plus compétitifs. Cela dit, ce que nous redoutions concernant Ferrari semble se confirmer : ils ont l’air très, très forts."

La puissance moteur n’est pas un facteur limitant ce week-end, mais il a tout de même constaté une amélioration sur son propre moteur : "Pour être honnête, je ne me suis pas vraiment penché sur la question, j’ai fait confiance à mon équipe pour résoudre le problème."

"C’est donc une tout autre histoire ce week-end. Ces unités de puissance sont impressionnantes sur ce tracé court, on dispose d’environ 350 kilowatts en sortie de virage et les pneus arrière sont mis à rude épreuve tout au long du tour. Comme je l’ai dit, nous avons du pain sur la planche en tant qu’équipe. Ferrari a une bonne longueur d’avance sur tout le monde pour l’instant."

La pole position reste jouable demain selon lui : "Oui bien sûr. Je pense que pour Kimi comme pour moi, la voiture était loin d’être idéale, pour être franc. Nous pensons qu’il y a une marge de progression, mais il y a beaucoup de vent aujourd’hui et il devrait changer de direction, ce qui pourrait modifier considérablement la donne."

De son côté, Kimi Antonelli a manqué les EL1 pour laisser du temps au pilote de simulateur en piste, et il a donc dû rattraper ce qu’il avait manqué lors des EL2. Malgré une 13e place finale pour l’Italien, son rythme sur les longs relais était le plus rapide du jour.

"La première journée ici à Budapest a été délicate, et cela a probablement été le cas pour tout le monde. J’ai fait l’impasse sur les Essais Libres 1, séance durant laquelle Fred a réalisé du bon travail au volant. Lorsque j’ai pris le relais pour les Essais Libres 2, j’ai rencontré des problèmes d’équilibre. Ce souci était particulièrement marqué lors de nos simulations de qualifications avec nos tours rapides. J’ai dû interrompre ma première tentative à cause du drapeau rouge, mais j’ai essayé d’établir un temps une fois la séance relancée. Je n’ai pas pu boucler ce tour, gêné par le trafic et confronté à des blocages de roues arrière."

"La simulation de course s’est mieux passée. Je pense que nous sommes parvenus à faire fonctionner les pneus dans une meilleure fenêtre d’exploitation. Nous avons également récolté de nombreuses données et enseignements aujourd’hui, que nous allons analyser cette nuit. J’ai hâte de reprendre la piste demain. La troisième séance d’essais libres sera cruciale : nous espérons y améliorer le comportement de la voiture et tenter de nous mêler à la lutte pour la pole position. Nous savons que la tâche sera ardue compte tenu de l’écart constaté aujourd’hui, mais nous ferons de notre mieux."

Frederik Vesti était au volant de la W17 lors de la première séance du jour, et le pilote danois a terminé au septième rang, avec un bon feeling tout au long de son heure de roulage : "C’était une très bonne séance pour moi, je suis heureux de revenir dans la voiture. C’était un circuit différent de Barcelone, j’ai vécu une séance positive."

"J’étais content de savoir que j’allais faire Barcelone et Budapest avec seulement quelques semaines entre les deux, car je suis plus au fait de ce que je vais piloter. Ces roulages sont un peu à l’aveugle, et ça fait une grande différente d’avoir déjà roulé dans la voiture auparavant."

Bradley Lord, directeur adjoint de l’écurie, a désigné le rythme en qualifications comme la principale préoccupation de l’équipe à l’issue de la journée de vendredi.

"Un manque d’adhérence et d’équilibre sur un tour lancé. Les pilotes ont dû, dans un premier temps, réduire l’appui à l’avant pour trouver cet équilibre idéal, un léger sous-virage, que l’on recherche ici.é

"En revanche, sur les longs relais, la voiture semblait plutôt constante et compétitive face à Ferrari, Verstappen et les McLaren. Cela suggère que la voiture se trouve dans une fenêtre de réglages correcte, mais nous devons simplement trouver la bonne formule pour l’exercice du tour lancé."

Ce contraste est encourageant pour Mercedes. Si la performance en qualifications a fait défaut, les simulations de course indiquent que la W17 reste solidement dans la lutte, à condition que l’équipe parvienne à débloquer de la performance avec peu de carburant.

Mercedes s’est élancée depuis la pole position lors de chaque Grand Prix cette saison, mais Lord a reconnu que cette série remarquable fait face à ce qui pourrait bien être son plus grand défi à ce jour.

"Nous disposons d’une voiture compétitive sur tous les circuits. Nous avons eu la chance de décrocher la pole position sur chacun d’entre eux jusqu’à présent. J’imagine qu’une telle série finit par s’interrompre un jour, mais nous ferons tout notre possible pour qu’elle ne s’arrête pas ici, en Hongrie."

"Il y a beaucoup de travail à accomplir cette nuit, pas mal de réflexion en perspective, et nous espérons trouver un gain de performance significatif avant les essais libres."

Il y a tout de même un point positif à retenir. Mercedes estime avoir enfin résolu le problème de vitesse en ligne droite qui avait pénalisé Russell à Silverstone et à Spa, même si les perturbations rencontrées vendredi ont empêché une comparaison définitive.

"Tant que nous n’aurons pas effectué un tour rapide en conditions de course et comparé les deux monoplaces, ce que nous n’avons pas pu faire aujourd’hui, nous n’aurons pas de réponse définitive et incontestable."

"Mais oui, nous sommes absolument convaincus d’avoir trouvé la solution et d’avoir éliminé ce problème ; il ne bride plus le potentiel de performance maximal de George."