Mercedes F1 : Pourquoi Wolff laisse passer sa chance d’avoir Carlos Sainz

L’Autrichien garde deux jokers dans sa manche

Par Franck Drui

21 mai 2024 - 12:12

Le patron de Mercedes F1, Toto Wolff, a indiqué qu’il était prêt à risquer de passer à côté de Carlos Sainz (au profit d’Audi) afin d’évaluer l’évolution du marché des pilotes de Formule 1 pour 2025.

La marque allemande évalue les options disponibles pour associer un nouveau pilote à George Russell la saison prochaine, après la décision de Lewis Hamilton de partir pour Ferrari.

Wolff a indiqué ouvertement que son principal désir serait de recruter Max Verstappen, mais le Néerlandais est sous contrat et a exprimé son intention de rester si les performances ET l’environnement de son équipe continuaient à lui convenir.

Sainz le pilote officiellement disponible le plus convoité, Audi en faisant "son objectif prioritaire" en termes de recrutement selon Andreas Seidl et Alessandro Alunni Bravi.

Sainz aurait jusqu’à la fin du mois pour répondre à la proposition d’Audi et Wolff a admis que Mercedes F1 était prête à voir cette option disparaître pour prendre son temps.

"Je pense que Carlos a sa place en Formule 1, c’est un vainqueur de courses chez Ferrari au cours des deux dernières années et quelqu’un avec une grande expérience."

"Ce que j’ai dit, c’est que je suis prêt à faire des compromis sur certaines décisions et à attendre longtemps de voir comment la situation se terminera au cours de l’été et de l’automne."

"Avec George, nous avons un grand pilote qui est avec nous, il est fantastique. Nous verrons ensuite qui sera son coéquipier. Puisque nous avons un top pilote, nous n’avons pas besoin de prendre cette décision maintenant car les choses pourraient devenir intéressantes."

Wolff pense évidemment à l’évolution de la situation chez Red Bull mais aussi à celle de l’un de ses jeunes pilotes, Andrea Kimi Antonelli, qui a déjà bluffé les ingénieurs de Mercedes F1 (à lire ici).

L’Italien combine ses responsabilités en F2 avec un programme de tests rigoureux sur les précédentes Mercedes F1 alors qu’il se prépare à passer au niveau supérieur.

Des rumeurs indiquent que Williams aurait déposé une demande de dérogation pour exempter Antonelli, 17 ans, des règles d’âge minimum de la FIA, mais Wolff est contre des débuts prématurés en F1.

"Nous préparons ce jeune homme depuis longtemps maintenant et il sera un très bon et un grand pilote un jour en F1, mais il a 17 ans. Il y a 14 mois, il conduisait une F4."

"Et il y a tellement d’attentes en Italie. Nous en sommes également un peu coupables, et je pense que nous devrions le laisser faire son truc en F2 et produire des résultats et ne pas trop nous laisser emporter par ce qui pourrait ou devrait être. Regardez George, il a remporté la F3, la F2 au cours de sa première année."

"Et en même temps, Kimi a tenu ses promesses dans ces séries juniors et est en F2 maintenant, donc nous verrons. Il sera en F1 un jour mais ne nous précipitons pas."