Mercedes F1 : plus de 180 tours lors de la 2e journée, l’équipe impressionne à Barcelone

Mercedes F1 a bouclé ce mercredi sa deuxième journée de roulage lors du shakedown organisé à Barcelone. Après avoir choisi de ne pas rouler mardi en raison des conditions météorologiques humides, l’écurie allemande a pu mener à bien un programme chargé et productif avec la nouvelle W17.

Au total, l’équipe a accumulé 183 tours sur la seule journée de mercredi, soit un peu plus de 850 kilomètres parcourus, portant le total de la semaine à 334 tours et plus de 1 500 km de roulage. Mercedes dispose encore d’une journée de piste, qu’elle pourra utiliser jeudi ou vendredi, selon l’évolution de la météo.

George Russell a pris le volant lors de la séance matinale, réalisant 92 tours, principalement avec les pneus durs. Cela porte son total personnel à 187 tours depuis le début du shakedown. L’après-midi, Kimi Antonelli a repris le relais avec un programme similaire, couvrant 91 tours, qu’il ajoute aux 56 bouclés lundi.

Pour George Russell, l’essentiel de cette journée résidait avant tout dans la fiabilité et l’accumulation de kilomètres.

"Tout s’est relativement bien passé du point de vue de la fiabilité aujourd’hui, et c’est positif pour l’ensemble de notre programme. Ces essais servent avant tout à accumuler du kilométrage et à s’assurer que tout fonctionne comme prévu. C’était le cas aujourd’hui, puisque Kimi et moi avons encore pu enchaîner un grand nombre de tours."

Le Britannique souligne également les conditions très particulières rencontrées le matin.

"La température de la piste était à peine au-dessus de zéro ce matin, c’est l’un des circuits les plus froids sur lesquels j’ai jamais roulé, donc il n’y a pratiquement rien à tirer des temps au tour."

Pour Russell, les véritables enseignements viendront plus tard.

"L’excitation viendra une fois que nous serons à Melbourne et que nous aurons une idée de notre position par rapport à nos concurrents. Pour l’instant, nous travaillons dur et nous profitons du processus de préparation pour la saison à venir."

Concernant la dernière journée potentielle à Barcelone, le pilote Mercedes reste prudent.

"Il nous reste encore une journée de roulage possible, peut-être demain, mais cela dépendra de la météo. Nous avons encore du travail à faire et nous sommes prêts à rouler jeudi, mais uniquement si nous sommes convaincus que la piste sera sèche."

Antonelli poursuit son apprentissage de la W17

De son côté, Kimi Antonelli a connu une journée bien plus représentative que lundi, où la piste humide avait fortement limité son roulage.

"C’était une meilleure journée pour moi que lundi, où la piste mouillée le matin avait restreint mon temps de roulage. Cet après-midi, nous avons pu parcourir une distance équivalente à une course complète, ce qui nous a permis d’augmenter notre kilométrage et de collecter beaucoup de données pour l’équipe."

Le jeune Italien insiste sur la nouveauté totale de la W17.

"Cette voiture est complètement nouvelle et très différente de celle de l’an dernier, donc je m’y habitue un peu plus à chaque tour. C’est un apprentissage constant pour moi en tant que pilote, mais aussi pour l’équipe, et accumuler autant de kilomètres est donc très précieux."

L’objectif reste inchangé pour la suite du shakedown.

"Nous avons rempli notre programme lors des deux premières journées. C’est le seul véritable objectif de ce shakedown. J’espère que notre troisième et dernière journée se déroulera sans accroc. Cela pourrait être demain si la météo est favorable, mais quelles que soient les conditions demain ou vendredi, nous nous concentrerons sur le kilométrage afin d’être dans la meilleure position possible avant Bahreïn."

Shovlin satisfait de la fiabilité et des premières sensations

Présent en bord de piste, le directeur de l’ingénierie de piste Andrew Shovlin se montre satisfait du travail accompli.

"Nous sommes contents du kilométrage réalisé aujourd’hui et nous avons validé la plupart des objectifs que nous nous étions fixés pour ces deux premières journées ici à Barcelone. La voiture a été fiable et nous avons pu enchaîner plusieurs distances de course complètes."

Un premier signal encourageant, même si les pilotes commencent à souffrir de l’intensité du programme.

"C’est un bon point de départ, et je sais que les deux pilotes vont ressentir le nombre de tours qu’ils ont effectués aujourd’hui au moment de récupérer ce soir !"

Shovlin souligne également les premiers retours positifs concernant la nouvelle génération de monoplaces.

"Les pilotes ont fait des commentaires positifs sur les sensations procurées par ces voitures plus petites et plus légères par rapport à la génération précédente."

"Mais ils ne seront vraiment satisfaits que lorsque nous verrons notre performance relative face à nos concurrents, et cela n’arrivera pas avant Bahreïn au plus tôt."

La dernière journée de roulage permettra d’aller un peu plus loin dans le travail de mise au point.

"Il nous reste une journée où nous pourrons nous concentrer davantage sur les réglages que jusqu’à présent. Cela pourrait être demain et cela nous fournira des informations supplémentaires à analyser avant Bahreïn. Si cette dernière journée se déroule aussi bien que les deux premières, nous serons satisfaits de ce shakedown à Barcelone."