Mercedes F1 : Antonelli retrouve le sourire à Spa, Russell encore en retrait après les Libres
Kimi vise la victoire, George doit trouver la limite
Mercedes F1 a terminé la première journée du Grand Prix de Belgique en tête grâce à Andrea Kimi Antonelli, qui a signé le meilleur temps de la deuxième séance d’essais libres du jour. Le pilote italien était en retrait lors des EL1 mais a rapidement trouvé du rythme et signé le meilleur chrono après la première neutralisation de la deuxième séance, avant de se concentrer sur le travail des longs relais.
Une bonne entame de week-end qui n’empêche pas que du travail soit nécessaire, alors que la pluie pourrait aussi venir perturber la suite du week-end dans l’Ardenne belge.
"Nous avons apporté des changements importants à la voiture et elle était bien meilleure en EL2 qu’en EL1," a déclaré Antonelli. "C’est donc une bonne direction."
"Bien sûr, il reste encore beaucoup de travail à accomplir, tant pour l’équipe que pour mon pilotage. Mais oui, c’était une bien meilleure séance et j’attends maintenant la journée de demain avec impatience."
L’objectif clair d’Antonelli ce week-end est de décrocher une sixième victoire cette saison, après avoir terminé sans le moindre point à Silverstone, un résultat qui a fait "très mal".
Il compte 25 points d’avance sur son coéquipier George Russell au classement et vise à tirer le meilleur parti de chaque séance en Belgique.
Lorsqu’on lui a demandé si une sixième victoire en 2026 était l’objectif à Spa, Antonelli a répondu : "Oui, bien sûr. Silverstone a évidemment été un excellent week-end, mais je suis reparti sans points, ce qui a forcément fait très mal."
"Ce week-end est différent, c’est un nouveau défi, et l’objectif reste de maximiser chaque séance, chaque moment passé au volant, pour ensuite optimiser le résultat final."
"La journée s’est très bien terminée, mais il reste encore beaucoup de travail à faire pour demain."
De son côté, George Russell était très loin de son équipier, et le Britannique devra trouver de la performance s’il ne veut pas concéder de nouveau du temps à l’autre Mercedes, alors qu’il a réussi à se rapprocher au championnat lors des dernières courses.
"Je me suis loupé sur mon tour rapide ! Rien de catastrophique mais j’ai eu du mal à bien cerner les limites de la voiture aujourd’hui. Nous avons bien progressé entre les EL1 et les EL2 mais j’ai encore du mal à exploiter le plein potentiel des pneus."
"La gestion de l’énergie n’est pas encore optimale non plus et je pense que nous devons tester d’autres stratégies en EL3. Il y a plusieurs possibilités comme l’ont montré Ferrari et Red Bull, il n’y a pas de clé unique et c’est donc intéressant."
"Je vais travailler ce soir et être prêt demain pour les qualifications."
Mercedes ne s’inquiète pas outre mesure de l’écart de plus d’une seconde entre les deux pilotes. Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie piste de l’écurie, a expliqué : "Ce n’était pas un excellent tour pour George, mais ce n’était qu’un seul tour ; si celui-ci ne se passe pas bien, on a l’impression de manquer de rythme."
"Il a eu le sentiment de ne pas avoir mis ses pneus à la bonne température avant d’entamer le tour, ce qui lui a fait perdre un peu de temps. Il y a quelques virages où il semble avoir sous-estimé le niveau d’adhérence, mais compte tenu du déroulement de la première séance, ce n’est pas une grande surprise."
"Il y a des points à travailler, mais comme je l’ai dit, nous pouvons identifier bon nombre de ces éléments dans les données que nous allons analyser, et je suis convaincu qu’il sera au rendez-vous demain."
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