Mekies : Red Bull ne retiendra Verstappen qu’avec une meilleure F1

Le Néerlandais continue d’alimenter les discussions en raison de la clause de sortie présente dans son contrat, qui court pourtant jusqu’à la fin de la saison 2028, ainsi que des difficultés rencontrées par Red Bull depuis les départs successifs de Christian Horner, Adrian Newey et Helmut Marko.

Interrogé sur la solidité de l’engagement de Verstappen, Laurent Mekies s’est montré pragmatique : "Un accord est un accord, un contrat est un contrat, avec toutes les clauses qu’il comporte. Nous ne pouvons pas changer cette situation et nous nous concentrons sur le fait de rendre la voiture plus rapide."

Le patron de Red Bull assure que les échanges avec son pilote restent fréquents et positifs, malgré les nombreuses rumeurs de départ.

"Nous sommes régulièrement en contact avec Max, et la manière dont il est impliqué dans le projet, ainsi que son engagement, nous donnent un bon sentiment. Rien n’a changé à ce niveau-là. Je comprends Max : il veut gagner. C’est pour cela qu’il est dans ce sport, mais c’est aussi notre objectif. Pour cela, il lui faut une voiture rapide."

Les évolutions introduites lors du Grand Prix d’Autriche ont permis à Red Bull de franchir un cap, mais Mekies insiste sur le fait que l’objectif dépasse largement la simple conquête de quelques victoires.

"Nous avons clairement franchi une étape, mais il ne s’agit pas de gagner quelques courses. Nous voulons lancer un nouveau cycle victorieux. Red Bull a toujours fonctionné par cycles."

Le Français rappelle ainsi les grandes périodes de domination de l’écurie.

"De 2010 à 2013, nous avons remporté quatre titres mondiaux avec Sebastian Vettel avant que Mercedes ne domine pendant plusieurs années. Max a mis fin à cette domination lorsqu’il est devenu champion du monde quatre fois de suite entre 2021 et 2024."

Interrogé sur le délai nécessaire pour retrouver un tel niveau de compétitivité, Mekies a répondu avec humour avant de redevenir plus sérieux.

"Pas dans sept ans !" a-t-il plaisanté.

Puis il a développé : "Plus sérieusement, nous sommes sur la bonne voie, mais il est impossible de fixer un calendrier pour savoir quand nous reviendrons à ce niveau. Il ne s’agit pas simplement de progresser, mais de réaliser de vrais progrès. Nous devons poser les bonnes bases pour réussir sur le long terme. Cela ne se fait pas du jour au lendemain en Formule 1. Max le sait aussi."

Cette saison, Verstappen n’a pas caché son agacement après plusieurs courses compliquées. Pour Mekies, ces réactions sont parfaitement normales.

"Nous sommes tout aussi frustrés que Max lorsque nous avons vécu une mauvaise course. J’aime ces émotions, mais nous ne pouvons pas les laisser nous contrôler."

"Notre priorité reste la compétition. Parce que lorsque nous avons une voiture rapide, toutes les distractions disparaissent."

Selon lui, les rumeurs n’ont d’ailleurs aucun impact sur le fonctionnement quotidien de l’équipe.

"Nous essayons de ne pas nous laisser entraîner par tout ce qui se passe autour. Et Max ne reste pas en colère pendant deux semaines. Trois jours après Silverstone, il était déjà de retour au simulateur à Milton Keynes. Mais encore une fois, si nous avons une voiture rapide, il n’y aura plus de bruit de fond. C’est à nous d’y parvenir."

Au-delà du cas Verstappen, Red Bull se félicite également de la progression d’Isack Hadjar, qui s’est imposé comme le deuxième pilote le plus convaincant de l’équipe depuis plusieurs saisons.

"Isack a réalisé un très bon début de saison. On oublie facilement qu’il ne dispute que sa deuxième saison en Formule 1. Mais cela est le résultat de son approche très professionnelle."

"Il a déménagé en Angleterre, près de l’usine, immédiatement après avoir signé chez nous et il est très souvent à Milton Keynes. Nous sommes très satisfaits de lui."

Le patron de Red Bull estime néanmoins que Hadjar est encore loin d’avoir atteint son plein potentiel.

"Ce qui distingue les tout meilleurs pilotes des bons pilotes, c’est leur capacité à progresser en permanence. C’est ce que nous constatons avec Isack. Toutes les quelques courses, nous observons quelque chose de nouveau et nous nous disons : ’Nous ne l’avions jamais vu faire cela auparavant !’ Mais, avec lui comme avec Max, nous devons lui fournir le meilleur matériel possible afin qu’il puisse continuer à se développer."