McLaren F1 se rend à Spa avec le nouveau moteur Mercedes et un aileron arrière spécifique

Pour McLaren, l’objectif est clair. Depuis Barcelone, l’écurie de Woking concentre ses efforts sur l’amélioration des performances de la MCL40 afin de retrouver la capacité de lutter régulièrement avec les équipes de tête. Après un Grand Prix de Grande-Bretagne particulièrement compliqué en termes de performance pure, l’équipe aborde Spa avec la volonté de tirer le maximum de son package actuel avant l’arrivée d’une évolution beaucoup plus importante prévue pour le Grand Prix de Hongrie.

Cette montée en puissance débute dès ce week-end avec plusieurs nouveautés techniques. La MCL40 recevra un nouvel aileron arrière, qui sera évalué lors des essais libres du vendredi sur le circuit belge.

Les deux monoplaces seront également équipées d’un nouveau moteur thermique, le troisième de la saison, fourni par Mercedes. Cette spécification intègre plusieurs modifications destinées à améliorer la fiabilité. Elle a fait ses débuts sur les Mercedes F1 lors du Grand Prix d’Autriche avant d’être introduite chez les équipes clientes à Silverstone... sauf chez McLaren, en raison d’un décalage né des soucis de fiabilité du début de saison.

Spa-Francorchamps reste l’un des circuits les plus exigeants du calendrier, autant pour les pilotes que pour les ingénieurs. Avec ses longues lignes droites, son relief unique et ses conditions météorologiques souvent imprévisibles, le tracé belge mettra particulièrement à l’épreuve les monoplaces de la génération 2026.

Après les difficultés déjà rencontrées à Silverstone, la gestion de l’énergie sera une nouvelle fois au cœur des préoccupations. Les longues phases à pleine charge rendent Spa particulièrement gourmand en énergie électrique, ce qui obligera les équipes à optimiser au maximum le déploiement de la puissance hybride. Cette caractéristique devrait favoriser les dépassements tout au long du week-end, les pilotes devant gérer avec précision leurs phases de récupération et d’utilisation de l’énergie.

Les nouvelles règles d’aérodynamique active ajoutent également une dimension supplémentaire. Si Spa a traditionnellement récompensé les configurations à faible traînée, le fonctionnement du mode ligne droite pourrait désormais inciter certaines équipes à conserver des niveaux d’appui légèrement plus élevés qu’auparavant. À cela s’ajoute une météo belge toujours menaçante, qui pourrait offrir la première véritable course disputée sous la pluie de cette saison 2026.

Le directeur technique de l’ingénierie appliquée de McLaren, Neil Houldey, assure que l’équipe arrive parfaitement préparée malgré les difficultés qui s’annoncent.

"Notre préparation a été très approfondie, grâce à un important travail de simulation pour anticiper ce qui sera un week-end très exigeant en matière de gestion de l’énergie. Nous arrivons à Spa avec un nouvel ensemble d’aileron arrière, une évolution qui faisait partie de la feuille de route du développement de la voiture."

Le Britannique espère un léger gain de performance, tout en restant réaliste quant à l’impact immédiat de cette évolution.

"Nous sommes convaincus que cette évolution apportera un petit supplément de performance à notre voiture, mais nous sommes parfaitement conscients qu’après un Grand Prix de Grande-Bretagne difficile, notamment en termes de performance pure, cette manche ne sera pas plus facile. Nous ne nous attendons donc pas à un changement majeur de notre niveau de compétitivité."

Houldey insiste également sur le défi spécifique que représente Spa avec la réglementation actuelle.

"Le Grand Prix de Belgique sera incroyablement difficile du point de vue de la gestion de l’énergie. C’est l’un des circuits les plus déficitaires du calendrier dans ce domaine. Nous nous attendons à voir une utilisation importante du super clip, ce qui mettra autant la voiture que les pilotes à rude épreuve."

Enfin, la météo pourrait offrir à McLaren une opportunité précieuse de recueillir des données.

"Les prévisions restent très incertaines. Même si la pluie apporte son lot de difficultés, nous la voyons comme une excellente occasion de faire enfin rouler cette voiture dans des conditions réellement humides et de comprendre son comportement avec peu d’adhérence. Cela pourrait nous fournir des données cruciales pour le reste de la saison."