McLaren F1 a ’pris la bonne décision’ en arrêtant vite son développement en 2025

Le directeur technique de l’ingénierie chez McLaren F1, Neil Houldey, estime que l’équipe a pris la bonne décision en arrêtant tôt le développement de sa voiture 2025. L’équipe a été rattrapée et même parfois dépassée en performance en 2025 par Red Bull en fin de saison.

Alors que le directeur d’équipe de Red Bull, Laurent Mekies, a confirmé que son écurie avait continué à faire évoluer la RB21 jusqu’à une phase avancée de la saison, il avait auparavant expliqué que cette approche visait en partie à mettre en place des processus de travail et à débloquer davantage de performance, tout en reconnaissant le risque d’un impact négatif lors des premières étapes de la nouvelle réglementation de la Formule 1.

De son côté, McLaren a très tôt réorienté son développement afin de prioriser la voiture 2026. Houldey explique que l’équipe a pu trouver en quelques semaines du temps de simulation qui aurait été difficilement envisageable au cours de la saison avec la monoplace 2025, compte tenu de la maturité du règlement et de la proximité avec le plafond de performance absolu que McLaren avait atteint.

"Cela aurait fait une plus grande différence pour l’année prochaine" a déclaré Houldey. "Je pense que l’an prochain, si nous avions continué à développer la voiture 2025, nous serions entrés en 2026, même si nous ne savons pas encore exactement où nous en serons, clairement plus lentement que nous ne le serons finalement."

"Nous cherchions des millièmes. Trente millièmes représentaient une bonne évolution à ce stade, et l’ensemble de la voiture nous aurait apporté un dixième de seconde. Donc, lorsque vous atteignez ce niveau, et que vous gagnez ce genre de temps en quelques semaines en développant la voiture 2026, la décision était évidente pour nous à ce moment-là."

D’autres équipes ont poursuivi le développement de leur voiture 2025. Red Bull, en particulier, a réalisé de très bons progrès vers la fin de l’année : "Je pense toujours que nous avons pris la bonne décision, et quand nous arriverons en 2026, j’espère que cela se révélera juste."

Cette approche est diamétralement opposée à celle adoptée par Red Bull pour conclure la saison, l’équipe ayant apporté des évolutions lors de certaines des dernières manches de l’année, alors que Verstappen comblait un écart significatif avec le duo McLaren pour jouer le titre lors de la dernière course.

Alors que Mekies a admis que Red Bull pourrait en payer le prix la saison prochaine, Houldey estime qu’une partie de l’approche de leurs rivaux tenait à leur manière de travailler ensemble.

"Je ne sais pas quelle part relève réellement du développement de leur voiture, il faudrait leur poser la question, et quelle part concerne la façon dont ils exploitent la voiture."

"Mais lorsque l’on parle de hauteur de caisse arrière, de hauteur de caisse avant, nous savons qu’il y a des dixièmes à gagner, et qu’il y avait davantage de potentiel là-dedans que dans la poursuite du développement de la voiture."

Plutôt que de se fixer des objectifs globaux pour l’année prochaine, Houldey explique que l’approche de McLaren consiste à continuer d’aller de l’avant, quelle que soit la performance de sa monoplace 2026.

"Ce ne sont pas les objectifs qui sont les plus importants. C’est la manière de travailler, la manière de développer la voiture. D’accord, nous savons où nous aimerions être, mais plus important encore, nous continuerons à travailler de la même manière que ces trois dernières années."

"Ainsi, vous continuez d’avancer, de vous pousser mutuellement, de travailler ensemble en soufflerie, en CFD, pousser, pousser encore. Et au final, c’est de cette manière que vous générez la performance, plutôt que de regarder un objectif et d’essayer de comprendre si vous allez l’atteindre."