’Marin ivre’ ou ’défense légitime’ face à Norris ? Tsunoda aurait pu provoquer ’des semaines’ de polémique

Ancien patron de l’écurie Haas en Formule 1, Gunther Steiner estime que Yuki Tsunoda a été injustement sanctionné lors du Grand Prix d’Abu Dhabi, théâtre d’un affrontement polémique avec Lando Norris en toute fin de saison.

Après son arrêt au stand, Lando Norris – alors en lutte indirecte avec Max Verstappen, équipier de Tsunoda chez Red Bull, pour le titre mondial – s’est retrouvé englué dans le trafic. En revenant sur la Red Bull de Tsunoda, le pilote McLaren a tenté une manœuvre de dépassement. Mais alors que le Japonais défendait sa position, Norris a été contraint de quitter la piste.

Le pilote japonais a écopé d’une pénalité de cinq secondes et d’un point de pénalité pour avoir forcé Norris à sortir de la piste et pour avoir effectué plusieurs changements de trajectoire afin de défendre sa position. Lando Norris avait lui aussi été placé sous enquête pour avoir quitté la piste et potentiellement tiré un avantage de la situation, mais aucune suite n’a été donnée une fois la responsabilité de Tsunoda établie.

Cette manœuvre du Japonais a suscité de vifs débats, tant dans le paddock que chez les observateurs.

En effet, au moindre contact entre les deux hommes ou même une crevaison pour Norris passé hors piste, le titre s’envolait pour le pilote McLaren au profit de Max Verstappen, l’équipier de Tsunoda. Personne n’ose imaginer la polémique qui serait toujours en cours si tel avait été le cas !

Invité du podcast The Red Flags Podcast, Steiner n’a pas caché son désaccord avec la pénalité, estimant que l’incident relevait avant tout du pur spectacle de la course.

"Je veux dire, évidemment qu’ils mériteraient encore une pénalité, parce que tous ces mouvements au freinage sont devenus très à la mode à Abu Dhabi," a-t-il lancé avec sarcasme.

Avant de poursuivre : "Il ne devrait rien se passer. C’est de la course. C’est exactement ce que nous voulons voir, ce que les spectateurs et les fans veulent voir… On ne veut pas voir les commissaires chercher à devenir populaires en distribuant des pénalités et en attirant l’attention."

Pour Steiner, les deux pilotes ont flirté avec la limite sans jamais la dépasser de manière excessive.

"Non, c’était correct, c’était de la course. Je pense que Yuki était à la limite dans ce qu’il faisait. Lando aussi était à la limite. Mais tout s’est bien terminé. Ça nous a offert de bons moments de course."

Il enfonce le clou en critiquant la tendance à sanctionner ce type de duels.

"Je continue de dire que si on arrêtait tout ça, je peux le dire, qui va regarder la course, bon sang ? Et ils ne comprennent pas ça, parce qu’ils veulent qu’on les regarde, eux, les commissaires. Et comme ils l’ont fait avec Yuki, ils ont dû le faire avec les deux autres gars, tu vois."

Brundle critique les consignes menaçantes de Red Bull

De son côté, Martin Brundle, consultant de Sky F1, a également pointé du doigt le rôle joué par Red Bull dans cette affaire, critiquant des messages radio qu’il juge "menaçants" adressés à Tsunoda durant ce Grand Prix décisif pour le titre.

Pour Brundle, les consignes de Red Bull ont pesé lourdement sur le comportement du Japonais.

"Je n’ai vraiment rien contre un peu de jeu stratégique en équipe, tout le monde a deux voitures à utiliser de la manière la plus compétitive possible, mais les messages radio du type ’tu sais ce que tu as à faire’ frôlaient le menaçant, tout comme le fait de lui rappeler l’écart de 1,4 seconde entre Norris et Leclerc," a expliqué l’ancien pilote de F1.

Selon lui, Tsunoda aurait pu agir plus intelligemment.

"Yuki aurait dû retenir Lando entre les virages 12 et 5 lors du tour suivant, cela aurait été relativement facile et très efficace."

Au lieu de cela, Brundle estime que le pilote Red Bull a dépassé les limites.

"À la place, il a choisi de zigzaguer dans la longue ligne droite arrière comme un marin ivre, tout en enfreignant le règlement, et en forçant finalement Norris à dépasser sur une partie très sale de la piste, qui est devenue, en réalité, hors piste."

Contrairement à Steiner, Brundle juge néanmoins la sanction logique.

"Tsunoda a logiquement reçu une pénalité de cinq secondes pour cette infraction évidente, mais qu’en est-il du dépassement de Norris hors piste et du fait qu’il ait conservé l’avantage ? Il ne pouvait pas rendre la position puisque Leclerc avait déjà dépassé Tsunoda. Heureusement pour Norris, les commissaires ont pris une décision rationnelle."

"D’autres diront que Norris aurait dû lever le pied ou tenter de dépasser de l’autre côté, mais il ne faisait aucun doute sur la direction que prendrait la Red Bull ensuite. Et cela aurait pu être un crash, et on en parlerait pendant des semaines !"