Lowdon fait de Bottas la pièce centrale du projet F1 de Cadillac

Les obligations de Valtteri Bottas avec Mercedes F1 se sont terminées dimanche soir, et dès lundi, il était à l’usine Cadillac de Silverstone pour examiner la monocoque du châssis 2026, mouler son baquet, effectuer les premiers essais en simulateur et participer aux réunions d’intégration du tout nouveau projet.

Le directeur de l’écurie, Graeme Lowdon, a confié que le choix du Finlandais pour l’aventure de la nouvelle équipe américaine en Formule 1 était l’une des décisions les plus faciles à prendre pour ce programme.

"Le rythme de Valtteri en qualifications est parfaitement connu," confie Lowdon. "Il a régulièrement devancé son coéquipier tout au long de sa carrière. Grâce à lui, nous aurons une référence très précise du véritable potentiel de la voiture."

Avec la refonte de la réglementation en 2026, qui rend le point de départ de chaque équipe incertain, Cadillac souhaitait un pilote de référence constant, ce qui n’était pas forcément le cas de Sergio Pérez ces dernières années aux côtés de Max Verstappen.

"Honnêtement, personne ne sait où chaque équipe va se situer," ajoute Lowdon. "C’est pourquoi nous avons besoin d’un pilote dont les performances sont inébranlables. Valtteri correspond parfaitement à ce profil."

Il n’est pas non plus inquiet du temps de pilotage limité que Bottas a eu en 2025.

"Sergio a encore moins roulé que lui. La vitesse et l’expérience ne disparaîtront pas. Nous bâtirons tout notre projet sur leurs atouts."

Lowdon, qui a déjà bâti une écurie de F1 de A à Z avec Marussia, a déclaré que l’expérience de Bottas était un facteur déterminant.

"Nous avions besoin d’un pilote capable de développer une voiture et de maintenir la cohésion de l’équipe dans un contexte de changements constants. Ce serait une lourde responsabilité pour un jeune pilote."

Il a également précisé que Cadillac souhaitait retrouver le "vrai" Bottas, celui qu’on a vu chez Sauber, avec sa moustache, son humour et ses publications décalées sur les réseaux sociaux qui ont fait de lui un chouchou du public.

"Chez Sauber, nous avons vu sa véritable personnalité s’exprimer. Il a bénéficié d’une plus grande liberté même s’il a pu exercer son humour chez Mercedes encore. Nous n’allons pas le brider. Il est important que les fans voient la vraie nature des pilotes. Valtteri peut être Valtteri."

Lowdon, qui connaît Bottas depuis ses débuts en F3, l’a décrit comme "calme, analytique et très collaboratif", des qualités idéales pour une équipe qui a mené plus de 9 000 entretiens d’embauche cette année et qui met en place plusieurs départements en parallèle.

"Nous menons quatre ou cinq projets de front. Il nous faut un pilote capable d’apporter clarté et continuité. Valtteri l’incarne naturellement."

La popularité de Bottas est un autre atout, tout comme celle de son équipier mexicain.

"C’est formidable de voir le soutien que reçoivent Valtteri et Sergio. L’enthousiasme des fans insuffle une énergie incroyable à l’équipe."

Lowdon a insisté sur le fait qu’il n’y a aucune contradiction entre l’image décontractée de Bottas sur les réseaux sociaux et son professionnalisme.

"Il communique d’une manière qui le rend accessible sans que cela n’affecte son éthique de travail ni sa rapidité. Ce sport a besoin de personnalités."