Leclerc signe la pole à Singapour, Verstappen seulement 8e

Après deux ans d’absence au calendrier de la F1, le Grand Prix de Singapour fait son grand retour. Marina Bay a été le théâtre de plusieurs rumeurs au sujet de dépassements du plafond budgétaire, mais en ce samedi soir dans la Cité-Etat, place était faite à la compétition et aux qualifications du week-end.

Mercedes F1 et Ferrari ont dominé les trois séances libres, même si la dernière disputée sous la pluie a aussi vu Max Verstappen se mêler à la lutte. Pour la qualification, la pluie n’a pas fait son retour et c’est donc sur une piste humide que débute cette séance.

Face au début de week-end délicat de Red Bull et à une Mercedes W13 pas encore totalement au point, Charles Leclerc apparaît comme le favori pour ces qualifications, mais nous avons connu plusieurs surprises au fil de la saison.

L’asphalte resurfacé est évidemment un des grands défis pour les pilotes, d’autant que les monoplaces 2022 sont particulièrement rigides au niveau des suspensions. Le risque d’erreur est aussi une des caractéristiques sur une piste qui ne pardonne que peu d’écarts.

Q1 - 18 minutes

Les pilotes se sont lancés en gommes intermédiaires, car la piste était encore humide. Lando Norris a déclaré à la radio qu’il était trop tôt pour mettre les pneus slicks, et les pilotes Mercedes F1 ont été les premiers à se lancer pour établir un temps.

Lewis Hamilton a signé un temps de 1’56"937, et George Russell s’est placé à 0"162. Yuki Tsunoda et Pierre Gasly se sont positionnés à plus de 2 secondes. Esteban Ocon a pris la troisième position et Russell a amélioré en 1’55"842.

Carlos Sainz a pris le quatrième temps, et Lance Stroll s’est positionné troisième. Charles Leclerc a pris la tête en 1’55"054, Max Verstappen améliorait mais a été arrêté dans son élan par une sortie de piste sans gravité de Mick Schumacher.

Sergio Pérez s’est intercalé entre les Mercedes, et Leclerc a fait un tête-à-queue. Sainz est remonté en deuxième place, et Hamilton a pris la première place en 1’54"689. Lando Norris a pris la sixième place, et Verstappen s’est emparé de la première place en 1’54"395.

A 7 minutes de la fin de séance, le Néerlandais confirmait à son garage qu’il était impossible de prendre des pneus slicks. Pierre Gasly est rentré dans le top 10, tout comme Esteban Ocon, et Stroll a amélioré en cinquième place.

Leclerc a repris la tête en 1’54"222, et les pilotes Alfa Romeo ont amélioré. Valtteri Bottas s’est placé 13e, et Guanyu Zhou en huitième position dans des conditions difficiles pour un débutant.

Pérez a été gêné par Verstappen, qui avait commis une erreur, et Alex Albon a aussi fait un tête-à-queue, les fautes de pilotage se multipliant sur une piste délicate à appréhender. Les pilotes Haas F1 ont fait leur premier chrono significatif à 3 minutes du terme de la séance. Kevin Magnussen s’est classé sixième, Mick Schumacher dixième.

Tous les pilotes étaient en piste pour éviter de se faire éliminer, sur une piste s’améliorant rapidement. Albon est remonté au 16e rang seulement, Tsunoda au huitième rang, Gasly en 11e place, et Vettel a pris la 11e position.

Stroll a fait une erreur, Ricciardo a amélioré mais en 16e place seulement, et Ocon n’a pas pu améliorer dans son dernier chrono, la faute à un problème de freins. Schumacher est remonté en 14e place.

Les éliminés étaient Bottas, Ricciardo, Ocon, Albon et Latifi.

Q2 - 15 minutes

La piste n’était toujours pas sèche pour le début de la Q2, mais Leclerc a expliqué qu’elle "séchait rapidement". Les pilotes Ferrari étaient parmi les premiers à établir une référence en ce début de deuxième partie de séance.

Gasly a fait un temps de 1’54"368, battu par Norris en 1’53"995. Alonso s’est intercalé au deuxième rang, et Sainz n’a fait que le sixième temps. Leclerc, en revanche, a pris la main en 1’52"343. Hamilton a pris la deuxième position, juste devant Norris.

Les pilotes Red Bull ont pris la piste au moment où Vettel se positionnait en septième place. Verstappen a échoué en deuxième position à trois dixièmes de Leclerc, et Pérez a pris le troisième chrono. Sainz a amélioré en quatrième place.

Les pilotes n’amélioraient plus, et Leclerc a demandé à rentrer pour des pneus slicks. Ferrari lui a chaussé des intermédiaires neufs, la Scuderia ayant jugé peu prudent de les installer. Zhou a progressé mais seulement en 13e place, et c’est Vettel qui a pris le pari d’installer des gommes slicks. Stroll en a fait de même sur l’autre Aston Martin.

Hamilton a progressé en prenant la deuxième place, et Russell s’est installé au septième rang. Le pari des pneus slicks n’a pas fonctionné pour Aston Martin, éliminant Vettel de facto puisqu’il était repoussé en 11e place après l’amélioration de Russell.

Les pilotes éliminés provisoirement ont tous tenté de se sauver, mais Zhou a expliqué qu’il n’avait aucun grip. Tsunoda a pris le sixième temps en pneus intermédiaires, et Magnussen le huitième chrono. Norris a progressé en septième position et Schumacher n’a pas fait mieux que 13e.

Gasly était lui aussi dans un tour rapide et est remonté en sixième position, battu par Alonso en cinquième place. Stroll n’a pas progressé en slicks et n’a pas réintégré le top 10. Russell n’a pas réussi à progresser et pour 6 millièmes de seconde, n’a pas accédé à la Q3.

Les éliminés étaient Russell, Stroll, Schumacher, Vettel et Zhou.

Q3 - 12 minutes

Chaussé de pneus intermédiaires en prévision de cette Q3, Leclerc a dit à son équipe qu’il voulait chausser des pneus slicks, ce qu’ont aussi fait les autres pilotes à l’exception de Tsunoda et Magnussen.

Verstappen a signé un temps de 1’56"940, largement battu par Tsunoda et ses pneus intermédiaires en 1’55"170 ! Norris et Alonso se sont positionnés derrière Leclerc, qui avait dépassé Verstappen, et Magnussen a fait une erreur. En revanche, Hamilton a pris la pole provisoire avec ses gommes tendres en 1’53"082.

Verstappen a pris la deuxième place, mais Leclerc l’a battu, et Alonso a pris la pole provisoire en 1’52"520, battu immédiatement par Hamilton en 1’51"019. Verstappen s’est intercalé en deuxième place non sans avoir fait deux fautes, alors que Gasly a fait un tête-à-queue.

Pérez s’est positionné troisième, et Sainz est remonté en cinquième place juste derrière Leclerc. Magnussen a progressé en huitième position provisoire, à 3"7 tout de même de Hamilton.

Alonso a repris la pole position provisoire, mais Leclerc a nettement pris le meilleur chrono en 1’49"412. Verstappen améliorait son chrono mais a levé le pied pour tenter un dernier chrono.

Sainz a pris le deuxième chrono et Pérez a amélioré entre les deux. Alonso est revenu en quatrième place, Hamilton a progressé en troisième position et Verstappen a dû stopper son tour pour rentrer alors qu’il améliorait, certainement car il n’avait plus d’essence puisqu’il a fait un tour en plus en toute fin de séance.

Leclerc partagera donc la première ligne avec Pérez, devant Hamilton et Sainz. Alonso et Norris seront en troisième ligne devant Gasly et Verstappen, puis Magnussen et Tsunoda.