Leclerc retrouve ses sensations... en refusant d’imiter Hamilton

Leclerc avait le sourire hier à Silverstone. Deuxième derrière Kimi Antonelli, le pilote Ferrari n’a pas seulement apprécié son résultat : il s’est surtout réjoui d’avoir retrouvé des sensations qu’il avait perdues depuis plusieurs courses.

Le Monégasque a notamment signé une très nette progression entre ses deux tentatives en Q3, preuve selon lui qu’il a de nouveau confiance dans sa monoplace.

"J’ai simplement attaqué un peu plus partout," explique-t-il au sujet du temps gagné lors de sa dernière tentative.

"Honnêtement, indépendamment du résultat, je suis très content parce que cela signifie généralement que je sais où se situe la limite de la voiture."

"Par le passé, c’était toujours l’un de mes points forts : arriver en Q3 et trouver quelque chose de plus lors de la deuxième tentative. J’avais un peu perdu cette sensation récemment."

Pour la retrouver, le pilote Ferrari a beaucoup travaillé.

"J’ai énormément travaillé pour essayer de retrouver ce ressenti. Aujourd’hui, j’ai l’impression qu’il est revenu. Désormais, mon objectif est de le conserver, parce que je sais à quel point cela dépend de réglages très fins et de petits détails. Mais je pense que nous avons franchi un cap."

Interrogé sur cette sensation retrouvée, Leclerc explique que son style de pilotage agressif fonctionnait très bien en début de saison, avant que les choses ne se compliquent.

"Mon style de pilotage est assez agressif et cela semblait très bien fonctionner au début de l’année. Mais récemment, pour une raison ou une autre, il est devenu incroyablement difficile d’assembler toutes les pièces du puzzle."

"C’est vrai que, pendant deux ou trois Grands Prix, j’ai aussi été confronté à quelques particularités de la voiture. Mais même après avoir intégré cela, tout est devenu très difficile."

Plus que la performance pure, c’est le naturel avec lequel il pouvait exploiter la monoplace qui lui manquait.

"Ce n’est pas que cela devait être facile, parce que ça ne l’est jamais, mais cela ne venait plus aussi naturellement que cela devrait être le cas en qualifications."

Ferrari a toutefois modifié plusieurs paramètres à Silverstone.

"Nous avons effectué pas mal de changements par rapport aux qualifications Sprint et au Sprint et je me suis senti beaucoup plus à l’aise."

"Ce n’est qu’une petite partie du travail. Une très longue course nous attend et j’ai hâte de montrer ces progrès également en course."

Questionné sur la nature exacte des modifications apportées à sa Ferrari mais aussi du changement d’approche qu’il avait promis après le Sprint, Leclerc est resté volontairement discret.

"Quels étaient ces changements ? Je ne vais pas vous le dire. Honnêtement, ce n’est pas aussi important que ce que les gens imaginent."

"Récemment, j’avais deux possibilités. Soit je changeais complètement mon style de pilotage et j’essayais simplement de reproduire ce que fait Lewis, parce que cela fonctionne clairement, soit je continuais à suivre ma propre direction en essayant d’adapter davantage la voiture à mon pilotage."

Finalement, il a choisi de rester fidèle à ses habitudes.

"J’ai opté pour la deuxième solution : rester fidèle à ce qui avait fonctionné par le passé et essayer de trouver des solutions avec la voiture et avec tous les outils dont je dispose dans le cockpit. C’est exactement ce que nous avons fait et cela a clairement porté ses fruits."

"Je tiens quand même à souligner qu’il ne s’agit que d’une seule séance de qualifications. En Autriche, ce n’était déjà pas mauvais, mais je ne pense pas avoir eu d’aussi bonnes sensations. Ici, c’est différent et cela fait clairement du bien."

Le pilote Ferrari veut désormais inscrire ces progrès dans la durée.

"Mon objectif est maintenant de rester à ce niveau et de continuer à progresser. Comme je l’ai dit, ce n’est qu’une première étape. Cela ne signifie pas qu’à partir de maintenant, toute ma saison va changer."

En revanche, retrouver la confiance au volant constitue un soulagement après plusieurs week-ends difficiles.

"Cela fait vraiment du bien d’avoir au moins une séance de qualifications où les sensations sont bonnes et où je sais exactement où se situe la limite de la voiture. Je ne pense pas avoir connu le moindre moment d’incertitude pendant cette séance, parce que je savais exactement à quoi m’attendre de la part de la voiture. Et, après les difficultés rencontrées récemment, c’est une sensation particulièrement agréable."