Leclerc prévient : deux courses ’très difficiles’ en perspective pour Ferrari

Leclerc a dressé un constat honnête à la veille des Libres du Grand Prix de Grande-Bretagne. Malgré une certaine confiance retrouvée sur certains aspects de la SF-26, le pilote Ferrari estime que les deux prochaines manches du championnat pourraient mettre la Scuderia en grande difficulté.

Le week-end du Grand Prix d’Autriche a parfaitement illustré les hauts et les bas de Ferrari cette saison. Qualifié en première ligne derrière George Russell, le Monégasque semblait, le samedi au moins, en mesure de jouer la victoire avant de connaître une chute brutale dans la hiérarchie en course, terminant seulement huitième, derrière les deux McLaren et son équipier Lewis Hamilton.

Un contraste saisissant pour Leclerc, d’autant plus que le pilote Ferrari avait récemment adopté, à l’image de son coéquipier, un nouveau fournisseur de freins. Un changement motivé par les difficultés rencontrées lors de son Grand Prix national à Monaco, où il avait abandonné après un accident au redémarrage derrière la voiture de sécurité, imputé à ce même domaine technique.

Interrogé en marge du Grand Prix de Grande-Bretagne sur l’évolution de ce point précis, Leclerc s’est montré volontairement discret sur les détails techniques, tout en soulignant les progrès globaux réalisés par la Scuderia.

"Il ne serait pas juste de rentrer dans les détails à ce sujet, d’autant plus qu’il y a eu beaucoup de changements à Barcelone," a-t-il expliqué.

Le Monégasque a notamment rappelé l’arrivée d’un package technique majeur lors de l’épreuve espagnole.

"Nous sommes arrivés avec un package complètement nouveau sur la voiture. Il y a plusieurs éléments qui m’ont rendu plus à l’aise en Espagne, c’est certain, et je pense que c’était un week-end beaucoup plus positif en termes de rythme et de sensations."

"Malheureusement, le résultat du dimanche est connu, nous avons eu un problème technique, et le samedi, évidemment, j’ai commis une erreur en Q3 qui m’a coûté cher."

"Ce n’a pas été le week-end que je voulais, mais en termes de rythme, en regardant avec du recul, je ne dirais pas que c’était une difficulté. Je pense que c’était un week-end solide en termes de performance. En revanche, en Autriche, ce n’était pas une difficulté jusqu’au dimanche, mais le dimanche, j’ai clairement souffert."

Ferrari a identifié le problème

Leclerc confirme désormais que la Scuderia a compris l’origine de sa contre-performance du dimanche en Autriche et travaille déjà sur des corrections.

Mais le calendrier ne joue pas en faveur de Ferrari, avec deux circuits aux exigences très différentes mais potentiellement défavorables à la SF-26 : Silverstone, puis Spa-Francorchamps.

"Nous avons identifié plusieurs éléments qui ont joué un rôle important dans le manque de performance dimanche dernier. Nous allons les modifier," a-t-il précisé.

"Le premier jour, j’étais sceptique. La plus grosse surprise était le samedi, qui nous a donné de l’espoir pour le dimanche, mais on s’attendait à être en difficulté dans les lignes droites. Le samedi on était très forts en virage, ça a compensé cela, mais le dimanche il fallait gérer les pneus, la vitesse en ligne droite était plus importante, et on était en difficulté."

"Il est aussi juste de dire que les deux prochaines courses seront, je pense, très difficiles pour l’équipe, en termes de moteur. Le mieux que je puisse faire, c’est garder la tête baissée et continuer à pousser, peu importe où nous nous battons."

Qu’attend-il pour Silverstone donc ?

"C’est un week-end de Sprint, ce que j’aime bien, mais en même temps, on ne s’attend pas à être particulièrement forts ce week-end. Il y a beaucoup de lignes droites, peu de virages où récupérer de l’énergie et je m’attends à un week-end difficile pour nous."

"Comme je l’ai dit, les deux prochains week-ends, sur le papier, ne sont pas favorables à notre voiture. On va faire de notre mieux, on a travaillé lors des dernières semaines, c’était mieux le samedi en Autriche mais on n’était pas aussi forts le dimanche. On garde la tête baissée et de meilleurs jours viendront."

Interrogé enfin sur la montée en puissance de Lewis Hamilton chez Ferrari, Leclerc a estimé qu’il était tout à fait naturel que son coéquipier se sente désormais plus à l’aise.

"Lewis connaît bien mieux les membres de l’équipe aujourd’hui, et cela aide toujours. De notre côté, nous continuons à analyser nos points faibles et à chercher des pistes d’amélioration. C’est l’approche que nous avons toujours adoptée et que nous continuerons de suivre."

Il a également balayé les rumeurs selon lesquelles l’équilibre au sein de l’équipe aurait changé.

"Je ne pense pas que quoi que ce soit ait changé. En Formule 1, la dynamique peut basculer d’un pilote à l’autre. Ferrari a toujours été une famille pour moi. Quelle que soit la situation plus tard dans la saison, l’intérêt de l’équipe passera toujours avant tout ; c’est pourquoi ma priorité actuelle est d’améliorer mes propres performances."