Leclerc : cette victoire compte beaucoup pour moi

Après une série de désillusions, qui l’avaient plongé dans le doute, Charles Leclerc a donc redressé la barre de manière spectaculaire face à Lewis Hamilton ce week-end à Silverstone. Encore après la sprint, le Monégasque était derrière ! C’est donc un vrai tournant dans son championnat.

« Cela représente beaucoup. Cela représente beaucoup parce que quand les choses deviennent difficiles, et c’est littéralement la situation dans laquelle je me trouvais lors des dernières courses, il y a évidemment beaucoup de négativité autour de moi en général, avec des histoires qui se créent, et ce n’est jamais un environnement agréable pour travailler. Mais j’ai continué à travailler très dur et j’ai obtenu le résultat que nous avons obtenu, donc je suis super fier de toute l’équipe qui m’a poussé et m’a aidé à retrouver ces sensations avec la voiture. »

« Comme je l’ai dit, ce n’est qu’une première étape et je dois prouver cela sur de multiples configurations de circuits. Mais sur un tel tracé où la confiance est primordiale, je n’aurais pas pu le faire sans ces sensations, et c’est donc vraiment une bonne chose. »

Charles Leclerc vit aussi son moment rédemption puisque dans une erreur de stratégie, il aurait dû aussi l’emporter sur ce même tracé de Silverstone en 2021 !

« Oui, je n’y ai pas vraiment pensé quand j’étais dans la voiture, mais oui, je ne sais pas si ça compense, mais oui, c’est un très bon sentiment. »

C’est dès le départ que la victoire de Charles Leclerc s’est construite. Sans retrouver leur avantage de début de saison, les Ferrari avaient pris un excellent envol et toutes les deux doublé la Mercedes F1 d’Antonelli…

« Oui, nous avons pris un très bon départ, ce qui n’était pas gagné car le départ avait été très mauvais. C’était donc un point d’attention. Après cela, j’ai juste essayé de gérer mes pneus, de me concentrer sur les sensations que j’avais avec la voiture depuis les qualifications. Je savais quoi faire dans la voiture. Oui, je me sentais juste très à l’aise dans la monoplace, surtout dans le premier relais. Alors oui, j’ai ensuite compris que la victoire était une possibilité. Ça allait être délicat avec Kimi à la fin, donc nous avons été un peu chanceux sur ce coup-là, mais il en faut aussi parfois. »

La Ferrari, une F1 digne du titre mondial ?

Ferrari a désormais remporté 2 des 3 dernières courses. Charles Leclerc a-t-il donc entre les mains une voiture capable de lutter pour le titre ? ou bien la Mercedes F1 reste-t-elle bien devant ?

« Eh bien, je pense qu’il est trop tôt pour le dire. Je crois que ce week-end a été une très grande surprise pour toute l’équipe. Pas la victoire, juste la performance globale. Je veux dire, nous étions beaucoup plus rapides que ce que nous pensions, et je pense que tout comme nous devons analyser quand les choses vont beaucoup moins bien que prévu, nous devons aussi analyser quand les choses vont beaucoup mieux que prévu. En arrivant ce week-end, je me souviens des réunions que nous avons eues jeudi et nous pensions être à six dixièmes, cinq dixièmes, minimum. Oui, et nous étions bien meilleurs que cela, et nous avons finalement gagné. Alors oui, c’est un sentiment très spécial. »

Cette négativité évoquée par Charles Leclerc a-t-elle eu un effet finalement bénéfique sur le pilote Ferrari ? Pour le pousser à montrer aux critiques qu’il n’avait rien perdu de son talent, par orgueil ou fierté ?

« Eh bien, je ne sais pas si ça me motive. Honnêtement, je pense que quiconque dirait ça mentirait. Chaque fois qu’il y a autant de négativité autour de soi, ce n’est pas quelque chose de très agréable à voir. Donc non, on essaie d’occulter le bruit autant que possible. J’essaie de ne pas regarder mon téléphone et de me concentrer sur ce qui est pertinent, et pour avoir également la bonne vision de la situation, parce que des choses sont dites et on passe de héros à zéro, de zéro à héros, en deux jours dans ce sport, et cela peut ensuite influencer la façon dont on perçoit une situation. Donc non, mon travail a vraiment consisté à essayer d’annuler ce bruit, de ne rien regarder, de ne rien écouter. Et je sais que je ne suis pas devenu un mauvais pilote du jour au lendemain. »

« Il s’agissait juste de retrouver ces sensations avec la voiture. Ces monoplaces sont très spécifiques, elles sont très différentes de la façon dont nous pilotons depuis que nous avons commencé la course, et il faut donc un peu plus de temps pour s’y habituer. J’étais très fort dans la première partie de la saison, puis j’ai perdu un peu de sensations avec la voiture. »

Charles Leclerc a opéré de nombreux changements de réglages entre le sprint et les qualifications du Grand Prix. Peut-il enfin révéler lesquels ? Cela semble avoir été très probant !

« Nous avons changé pas mal de choses sur la voiture et il a fallu un peu plus de temps que je ne l’aurais souhaité pour revenir au niveau que je voulais. En plus de cela, nous avons eu quelques problèmes le dimanche qui m’ont coûté pas mal de points. Dans l’ensemble, ce n’était pas une situation agréable dans laquelle se trouver, mais je suis très heureux de m’en sortir de cette façon. »

« Il s’agit plutôt de petits détails qui correspondent un peu mieux à mon pilotage dans une phase particulière du virage. Je ne veux pas trop entrer dans les détails ici. Mais ce sont juste quelques choses que j’ai vues sur les données vendredi soir et je me suis dit : "D’accord, ce sont peut-être des choses qui ne correspondent tout simplement pas à mon style de pilotage." Et nous avons changé ces quelques petites choses de la course sprint aux qualifications et c’était beaucoup mieux. Alors oui, j’étais très fier du travail que nous avons accompli pour le remarquer, car je pense que ce genre de changement n’est pas vraiment tout blanc ou tout noir. On ne se contente pas de regarder les données et de dire : "Mon Dieu, d’accord, c’est ce qu’il faut changer." C’est de l’intuition mélangée à du ressenti. Ensuite, nous avons foncé et c’était en fait une direction très fructueuse pour moi. J’étais très heureux. »

Il n’en dira pas plus et se concentre donc sur le prochain Grand Prix…

« Cependant, comme je l’ai dit, ce n’est encore que le début. Ce n’est qu’une seule course et je ne dois pas m’emballer en pensant que la guerre est finie. La bataille avec cette voiture a été assez intense récemment et je ne peux pas prendre pour acquis que tout cela est désormais derrière moi. Donc, je vais continuer à travailler et essayer d’obtenir ces sensations plus souvent à l’avenir. »

Leclerc reprend espoir pour Spa

À Spa, Charles Leclerc estime-t-il possible de viser un 2e Grand Prix remporté de suite ? Malgré les longues lignes droites qui sur le papier, devraient être défavorables à l’unité de puissance italienne ?

« Personnellement, je ne me focalise pas vraiment là-dessus. Ce sur quoi je vais me concentrer, c’est juste d’essayer de retrouver ces sensations dans la voiture. Si j’ai ces sensations dans la monoplace, je suis convaincu que je pourrai en extraire le maximum. Si je ne les ai pas, cela pourrait être plus compliqué. Mais quant au résultat global, bien sûr, nous attaquons extrêmement fort en tant qu’équipe afin de nous battre et de défier Mercedes. Nous nous attendions à un week-end très difficile ici à Silverstone. Je pense qu’avant ce week-end, nous nous attendions à un week-end encore plus difficile à Spa. Vu que nous avons évidemment gagné, nous sommes peut-être un peu plus proches que ce que nous pensions initialement. »

« Mais cela reste à prouver, et pour cela, nous devons aussi comprendre pourquoi ce week-end a été exceptionnellement bon par rapport à nos attentes. Nous allons donc nous concentrer sur tout cela. Mais personnellement, je ne me focaliserai pas uniquement sur la victoire, car ce serait la mauvaise approche. Je vais simplement me concentrer sur le processus afin d’obtenir les meilleures sensations et de maximiser cette voiture. »