Le retour d’un motoriste indépendant en F1 est-il voué à l’échec ?

Cette idée née d’une impulsion de Ben Sulayem a été officiellement lancée par la fédération, et il faudra essayer de trouver un fabricant qui acceptera de dépenser des sommes colossales dans un programme qui lui rapportera quelques millions chaque année.

Car même si les futurs moteurs, quand bien même ils seraient validés avec cette architecture qui constituerait un retour en arrière technique, coûteront toujours une importante somme d’argent à développer. Les questions de retour sur investissement et de rentabilité se poseront indéniablement, en plus d’autres problèmes.

"Proposer un moteur client parallèlement à ce qui est aujourd’hui essentiellement une formule de moteurs de constructeurs, que la F1 poursuit depuis de nombreuses années, constitue un changement de direction majeur" rappelle l’ancien ingénieur Gary Anderson dans les colonnes de The Race.

"Cela nécessite une réflexion très approfondie avant de prendre des décisions hâtives, ou même avant de faire des déclarations publiques comme celle du président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem."

Selon le Britannique, ce modèle ne sera pas viable, et il n’y a aucune chance de le rendre fonctionnel, même avec une formule moteur moins chère : "Ça n’a pas fonctionné à l’époque et ça ne fonctionnera pas aujourd’hui."

"Le monde des fournisseurs de moteurs de F1 n’a jamais été stable. Ferrari est la seule équipe qui est restée fidèle à son propre moteur et a continué tout au long de mes 53 années passées dans et autour du championnat. Nous avions l’habitude d’écouter la Ferrari chauffer le matin parce que son bruit se distinguait de tous les autres."

Selon lui, un des problèmes est que les constructeurs ont déjà une présence instable, et il craint que la FIA ne fasse pas ce qu’il faut pour aller chercher un client universel, et le faire rester de manière pérenne dans la catégorie reine.

"La F1 est un animal bien différent aujourd’hui, mais nous devons toujours nous rappeler que des constructeurs comme Toyota, BMW, Peugeot et Honda, pour n’en citer que quelques-uns, sont venus et repartis sur un coup de tête suite à une décision de conseil d’administration."

"Mais là encore, tout cela est tombé dans l’oreille d’un sourd. On peut soutenir que l’idée de ce moteur client est judicieuse, car elle signifie qu’il y a toujours un moteur de F1 disponible, ce qui réduit l’influence des constructeurs."

Mais selon Anderson, l’idée d’un moteur indépendant est basée sur un problème qui n’existe pas, celui d’un prétendu traitement de faveur accordé aux équipes d’usine, une légende qu’il réfute et qu’il attribue aux équipes clientes.

"Rappelez-vous que certaines de ces discussions sont motivées par le fait que Red Bull possède et gère deux équipes, et par le fait que d’autres fabricants d’unités de puissance fournissent des équipes clientes."

"Certaines équipes craignent que si elles ne suivent pas la ligne du constructeur, elles recevront un traitement de second choix. C’est de la pure paranoïa. Contentez-vous de ce que vous avez, tirez-en le meilleur parti et vous améliorerez vos résultats. Ne commencez pas à blâmer les autres pour vos problèmes."

Et surtout, l’ingénieur est convaincu que la présence d’un moteur dont le coût serait plafonné pourrait décourager les constructeurs de continuer à fabriquer leur propre bloc propulseur, bien plus coûteux, s’il n’y a pas un écart de performance.

"Cependant, vous pouvez être absolument certain que les constructeurs feront pression pour que le moteur client soit inférieur. Après tout, pourquoi dépenseraient-ils tout cet argent s’il existe une option bon marché qui les bat ?"

"Cela irait à l’encontre des tentatives d’égaliser les équipes par des mesures telles que le plafonnement des coûts, les versements plus équitables des Accords Concorde et les restrictions sur les essais aérodynamiques, qui doivent rester en place pendant de nombreuses années encore avant que nous n’ayons véritablement 11 équipes au potentiel similaire en F1. Alors pourquoi créer une formule à deux vitesses ?"

Une question qu’il faudra résoudre avant de lancer officiellement une réglementation précise, et surtout avant de lancer un appel à candidatures pour un possible motoriste indépendant, pour lequel il faudra établir un cadre précis, tant mécanique que financier.