Binotto raconte son ’soulagement’ face aux débuts d’Audi en F1

À la tête du projet Audi F1, Binotto a rejoint l’écurie basée à Hinwil au milieu de l’année 2024 pour superviser ses préparatifs en vue du rachat de l’ancienne structure Sauber par Audi. Il a aussi apporté son expertise pour peaufiner l’intégration entre le département châssis en Suisse et le projet de groupe motopropulseur depuis le site allemand de Neubourg.

Sauber ayant fermé la marche ces dernières années, des signes de progrès dans le développement sont devenus évidents l’an dernier, et le châssis de l’Audi R26 s’est révélé être particulièrement réussi. Des points positifs qui ne sont pas des objectifs intrinsèques, mais qui confirment qu’Audi va dans le bon sens.

"Je pense qu’il est difficile d’avoir des attentes. Je pense que cela aurait été une erreur en raison d’une toute nouvelle réglementation, d’une toute nouvelle équipe de notre côté, d’un tout nouveau constructeur" a déclaré Binotto à Planet F1.

"Où nous aurions été, c’est difficile à dire, donc je pense que cela a été un point positif. C’est une surprise et, d’une certaine manière, cela a été un soulagement. Oui, cela a été un soulagement d’être dans une telle position parce que se rater en F1 peut être assez facile, comme certaines équipes l’ont prouvé."

"Parce que si, au contraire, vous vous étiez trompé, la quantité d’énergie et l’écart budgétaire qui auraient été nécessaires simplement pour régler les problèmes auraient été un lourd fardeau pour notre projet. Donc je suis content, non pas parce que je m’y attendais, mais parce que c’est bon de savoir que les fondamentaux sont bons et que nous pouvons construire notre avenir."

Grâce à son expérience en tant que directeur du développement moteur chez Ferrari, Binotto a rapidement repéré que le V6 fabriqué par Audi ne serait pas la référence dès ses débuts, mais a déclaré que le plus important est de mettre en place la structure d’équipe qui solidifiera la compétitivité de tous les départements à l’avenir.

"Quand j’ai rejoint l’équipe il y a deux ans, en regardant le projet moteur, il était clairement en retard par rapport à certaines ambitions. Mais je pense qu’un moteur prend du temps ; la connaissance d’un moteur prend du temps."

"Je pense que nous sommes simplement derrière et pas en retard parce que nous partons de zéro, en construisant sur nos propres compétences sans acheter de compétences dans le monde de la F1, et je pense que c’est formidable dans le sens où, à long terme, ce sera un projet durable une fois que nous aurons rattrapé notre retard, nous rattrapons notre retard avec une base solide."

Malgré les ambitions d’Audi, Binotto a aussi découvert la réalité d’une équipe Sauber qui n’avait pas les moyens des top teams, et qui a donc pris du retard en matière d’infrastructure et de personnel par rapport aux meilleures équipes.

"Quand vous regardez les écarts et ce qui est requis pour devenir champion au final, vous mesurez en quelque sorte la différence entre notre équipe et l’équipe de pointe, les différences sont dans de nombreux domaines et sont énormes : la taille de l’équipe, les compétences, l’espace, les infrastructures, la capacité de fabrication interne est très, très faible, et certains outils comme un vrai simulateur."

"Mais nous bâtissons nos fondations pour l’avenir, et je pense que ce sur quoi nous devrions être jugés concerne davantage ces fondations au fur et à mesure qu’elles se développent, plutôt qu’un seul événement de course déterminant si le résultat est positif ou non."

Une partie du défi pour Binotto consiste à assurer une synergie efficace entre les deux usines de Hinwil et Neubourg, et il s’est dit très satisfait de la façon dont les deux se sont intégrées.

"Cela progresse très bien. C’est un effort d’équipe clair, mais les gens sont vraiment désireux de s’intégrer pour faire partie d’une seule équipe, en ressentant l’âme de cette équipe unique, et je pense qu’il y a évidemment un objectif clair qui est partagé, devenir champions un jour, et nous pouvons voir que c’est ce qui est le plus important."

"Donc les deux équipes et les gens interagissent très bien, échangeant des informations, échangeant des connaissances, échangeant des expériences, se soutenant mutuellement dans le développement des projets."

Après 27 années chez Ferrari, celui qui a la double nationalité suisse et italienne découvre le travail dans une nouvelle écurie qui n’est pas aussi proche de lui culturellement.

"C’est très différent de nos jours. Avant, c’était pour moi 30 ans comme dans une famille, en tant qu’Italien dirigeant Ferrari. C’est certain, d’après mon parcours, l’émotion est assurément quelque chose de très important.

"Ici, je profite du projet lui-même, et c’est une nouvelle famille. Le projet, d’une certaine manière, repart presque de zéro, en essayant de construire une équipe, donc c’est un projet différent, et j’y prends vraiment plaisir."