Le moteur de Russell a vu son carter se fissurer, Mercedes F1 veut tenter de le sauver

L’écurie allemande va analyser en profondeur le moteur de Russell, victime hier en qualifications d’une fuite d’eau au Hungaroring pour déterminer s’il peut encore être utilisé.

Le problème de Russell est survenu lors des qualifications au Hungaroring, à la fin de la Q3. Alors qu’il effectuait son dernier tour lancé, le pilote Mercedes a endommagé le carter inférieur de son unité de puissance en passant sur les vibreurs du virage 4.

Cette fissure a provoqué une fuite d’eau, projetée directement sur les pneus arrière de la W17, compromettant la fin de son tour avant que l’équipe ne lui demande finalement d’immobiliser sa voiture.

Après les qualifications, Russell avait expliqué que son tour semblait pourtant bien engagé avant l’apparition du problème.

"Le tour se passait bien jusque-là, puis soudainement, ce n’était plus le cas," racontait le Britannique.

Le pilote Mercedes n’avait pas immédiatement compris l’origine de la perte de performance.

"Je n’y ai pas vraiment prêté attention au début, puis l’équipe m’a indiqué que de l’eau était projetée sur mes pneus. Dès que nous l’avons vu dans les données, avec la fuite d’eau, nous avons constaté que la température de mes pneus arrière était soudainement devenue très basse."

Une fois la voiture rentrée dans le garage, les inspections hier soir ont confirmé une fissure au niveau du carter. Mercedes n’a alors eu d’autre choix que d’installer une nouvelle unité de puissance pour la course.

Cette décision n’a toutefois pas entraîné de pénalité immédiate, Russell étant encore dans les limites du quota réglementaire pour la saison. Mais cette nouvelle unité est désormais sa quatrième et dernière autorisée avant qu’un dépassement de quota ne provoque un recul sur la grille.

La situation est loin d’être idéale pour Mercedes. Kimi Antonelli avait déjà dû utiliser sa quatrième unité de puissance peu avant Russell, ce qui signifie que les deux pilotes de l’écurie allemande risquent désormais fortement de devoir subir une pénalité au cours de la deuxième partie de saison.

Un scénario qui pourrait peser lourd dans la bataille pour le titre, alors qu’Antonelli occupe actuellement la tête du championnat.

Mercedes garde néanmoins un espoir : celui de remettre en état le moteur endommagé de Russell.

L’unité de puissance va être renvoyée à l’usine de Brixworth afin d’être examinée plus précisément par les ingénieurs. Même si une fissure du carter peut sembler particulièrement inquiétante, les motoristes disposent d’une certaine expérience dans la réparation de ces éléments.

Durant l’ère de l’effet de sol précédente, les contraintes imposées aux moteurs par des monoplaces extrêmement rigides avaient déjà conduit plusieurs équipes à remettre en service des unités ayant subi des dommages importants.

La possibilité de réparer le moteur dépendra toutefois de plusieurs facteurs, notamment de l’ampleur exacte de la fissure et de l’existence éventuelle de dommages internes supplémentaires.

Même dans l’hypothèse où Mercedes parviendrait à remettre cette unité en état, l’équipe devra choisir avec attention le moment où elle décidera de la réintroduire. Le Hungaroring n’était en effet pas forcément le meilleur endroit pour exploiter les bénéfices d’un moteur neuf. Sur un tracé sinueux et peu exigeant en puissance pure, le gain lié à une unité fraîche est limité.

Un remplacement aurait davantage d’intérêt sur des circuits comme Monza, où la vitesse de pointe et l’efficacité moteur jouent un rôle beaucoup plus important. Pour Mercedes, l’objectif est donc clair : éviter de gaspiller une unité supplémentaire tout en conservant suffisamment de marge stratégique pour la fin de saison.