Lawson n’était ’pas confiant’ avant la saison mais Racing Bulls a ’tiré le maximum’ de sa VCARB 03

Avant même d’avoir pris cette neuvième place à Pierre Gasly en Hongrie, Lawson a détaillé la manière dont lui et l’équipe sont montés en puissance au fil des bons résultats, qui ont amené confiance et compréhension au sujet de la VCARB 03.

"Honnêtement, je pense qu’au début de l’année nous n’en avions pas vraiment idée, et la façon dont nous nous sentions était probablement très incertaine, nous ne savions pas à quel point nous serions forts" explique Lawson au site officiel de la F1.

"La voiture était difficile au début de l’année, donc je n’étais certainement pas confiant quant à la façon dont l’année se passerait, mais j’étais juste très concentré sur le fait de m’assurer que j’avais une bonne compréhension des nouvelles réglementations et de la façon d’en tirer le maximum. Et puis nous avons très rapidement extrait beaucoup de performance de la voiture, et cela a vraiment fonctionné."

La performance est ainsi arrivée rapidement avec une septième place en Chine, et la naissance d’une dynamique qui a amené l’équipe à remonter jusqu’à la cinquième place au fil des courses.

"C’était très important, je pense. Nous avons trouvé une bonne direction assez tôt, et tout ce que nous avons développé et fabriqué depuis a très, très bien fonctionné. Évidemment, tout le monde aime avoir de bons résultats, je pense que cela maintient la motivation de l’équipe à un niveau très élevé."

À partir de là, Lawson et Racing Bulls ont affiché une forme impressionnante, même s’il n’a pas noté de moment particulièrement exceptionnel. En revanche, l’équipe a pris ses marques pour se glisser très souvent dans le top 10.

"Nous avons eu de très bonnes courses, Monaco était très, très solide, l’Autriche était super, Silverstone était super, mais elles étaient toutes honnêtement assez similaires dans la façon dont nous sommes montés en puissance au fil du week-end, et j’ai vraiment l’impression que nous avons extrait tout ce que nous pouvions de la voiture à chaque fois."

"À Miami dans l’ensemble, nous avons manqué de rythme tout le week-end, et puis à Spa également, surtout de mon côté du garage, ce fut un week-end plus difficile. Ce sont celles qu’il faut en quelque sorte analyser en profondeur pour essayer de mieux comprendre."

Lawson a terminé deux fois à la sixième place, son meilleur résultat de la saison, à Monaco et à Silverstone, avec des écarts de plus en plus réduits face aux top teams : "Nous n’étions pas loin des hommes de tête, et il y a quelques courses, nous étions à des kilomètres. Donc, nous avons définitivement vraiment amélioré les choses."

Ce niveau de performance en augmentation rapide a été une surprise pour lui en début de saison, mais ça a ensuite été une motivation pour continuer à accélérer et mieux exploiter la monoplace.

"Je pense que c’était probablement plus une surprise lors des premières constatations et quand nous avons vraiment commencé à trouver de la performance dans la voiture, mais depuis lors, honnêtement, ce n’est plus vraiment une surprise."

"Et nous savons que, si nous faisons cela, nous avons un package solide, donc ce n’est plus une surprise. Ce n’est pas une attente mais c’est quelque chose que nous savons pouvoir réaliser, nous l’avons fait souvent cette année, et nous voulons continuer à répéter cela."

Lawson et son coéquipier Arvid Lindblad performent tous deux bien au volant de la VCARB 03, la paire ayant décroché cinq doubles arrivées dans les points lors des six dernières courses.

"Oui, honnêtement, je pense que l’équipe est dans une très, très bonne dynamique. Arvid est évidemment très rapide et c’est assez similaire entre nous, probablement un ressenti similaire dans la voiture à celui que j’ai. Cela a probablement aidé aussi, aidé l’équipe dans la direction que nous avons prise, donc je pense que cela a été très, très solide."

Lawson admet qu’il n’a jamais été aussi à l’aise en Formule 1 que cette année : "Oui, je veux dire que naturellement plus vous avez d’expérience, plus ce sera comme ça, mais aussi évidemment les résultats ont été meilleurs cette année et cela va donc vous faire sentir dans une bonne dynamique."

Quant à savoir si ce travail hors piste a contribué à son niveau de régularité au fil de ce début de saison, le Néo-Zélandais note que ces réflexions de fond l’aident à progresser.

"C’est le développement que nous faisons dans l’ombre. C’est évidemment sur le plan personnel, avoir plus d’expérience, comprendre qu’une course est longue et ne se gagne pas au premier virage. Je pense qu’il y a beaucoup de choses qui y contribuent."

Après une première moitié de saison riche en action pour la communauté de la F1, beaucoup s’engagent désormais dans une pause bien méritée – et bien que Lawson pense que ce soit une bonne chose, il est également impatient de retourner sur la piste lorsque la campagne reprendra.

"Ça va être bien pour tout le monde de faire une pause, d’autant plus que cette période de l’année a été assez chargée. Mais évidemment j’aime courir, surtout quand ça se passe bien, et il y a des courses passionnantes qui arrivent après la pause dans lesquelles j’ai également très hâte de me plonger."

Lawson cite comme objectif de l’équipe pour la seconde moitié de la saison de maintenir cette cinquième place, que la structure de Faenza n’a jamais réussi à atteindre.

"D’un point de vue personnel ou comme objectif personnel, c’est juste de marquer des points autant de week-ends que possible, d’extraire tout ce que l’on peut de la voiture, et quel que soit l’endroit où cela me placera à la fin de l’année, ce sera ce que ce sera. C’est plus juste de savoir que j’ai fait tout ce que je pouvais."

"Il n’y a pas de place spécifique que j’essaie d’atteindre ou quelque chose comme ça. C’est très difficile d’avoir ce genre d’attente en Formule 1, surtout quand on est dans le milieu de tableau. Mais si nous pouvons être la meilleure équipe du milieu de tableau, alors je pense que nous aurons fait notre travail en tant que pilotes nous aussi."