La F1 veut éviter une guerre juridique autour des moteurs dès l’Australie

La FIA tente d’éteindre un incendie avant même le départ de la saison 2026 de Formule 1. Face à une controverse technique grandissante autour des nouveaux moteurs, le directeur technique monoplaces de la Fédération, Nikolas Tombazis, a affirmé que l’instance dirigeante souhaitait avant tout éviter de se retrouver "devant les tribunaux" dès la première course de l’année.

Durant l’hiver, plusieurs informations ont fait état du développement, par Mercedes High Performance Powertrains et potentiellement Red Bull Powertrains, d’un système permettant d’augmenter le taux de compression de leur futur moteur 2026 jusqu’à 18:1, soit bien au-delà de la limite réglementaire fixée à 16:1.

Un tel gain de compression offrirait un avantage de performance non négligeable. Selon les estimations, il pourrait représenter jusqu’à trois dixièmes de seconde par tour à Melbourne, soit près de 17,4 secondes sur l’ensemble des 58 tours d’un Grand Prix.

Le cœur de la polémique réside dans le mode de contrôle. Mesuré à température ambiante dans la voie des stands, le moteur respecterait la limite de 16:1. Mais une fois en piste, l’utilisation de matériaux à dilatation contrôlée pourrait permettre d’augmenter le taux de compression sans que cela ne soit détectable par les procédures actuelles.

Cette situation suscite une vive inquiétude chez les autres motoristes engagés pour 2026. Ferrari, Honda et Audi ont fait part de leur mécontentement, ce qui a conduit à l’organisation d’une réunion cruciale aujourd’hui afin de tenter de résoudre le différend. Parmi les pistes envisagées figure un durcissement de la réglementation à partir de 2027.

S’exprimant pour la première fois publiquement sur le sujet, Nikolas Tombazis a toutefois tenté de calmer le jeu, estimant que le risque de protestations officielles était limité.

"Bien sûr, tout le monde est extrêmement passionné et compétitif, et quand on est dans cet état d’esprit, cela peut créer une certaine forme d’aveuglement vis-à-vis d’autres arguments," a-t-il expliqué à Reuters.

"Certaines personnes présentent donc leur point de vue comme la seule vérité. Malheureusement, les choses ne sont jamais complètement simples. C’est là que nous intervenons pour nous assurer de clarifier ces points."

"Je ne pense pas que ce soit un sujet aussi énorme que ce que la presse laisse entendre actuellement."

Interrogé directement sur la possibilité d’une protestation lors du Grand Prix d’Australie, Tombazis s’est montré confiant.

"Je pense que tout ira bien," a-t-il assuré.

"Notre priorité absolue est de nous assurer qu’il n’y ait pas de controverses, parce que nous voulons aller courir, et non pas nous retrouver devant des tribunaux et dans des audiences après la première course."

Cette position n’est toutefois pas partagée par tout le paddock. Présent lors du lancement d’Audi à Berlin, le directeur technique de la marque allemande, James Key, a clairement mis en garde contre toute tolérance vis-à-vis d’une faille réglementaire perçue.

"Il s’agit d’un ensemble de règles totalement nouveau. Il faut un terrain de jeu équitable. Si quelqu’un arrive avec un diffuseur astucieux et que vous dites que ce n’est pas la bonne manière de faire, mais qu’il peut quand même l’utiliser toute l’année, cela n’a aucun sens. Nous n’accepterions jamais cela."

Selon plusieurs sources concordantes, Ferrari envisagerait déjà de déposer une réclamation formelle en Australie, potentiellement soutenue par Honda et Audi, à moins que la FIA n’intervienne de manière ferme et immédiate.

Ancien pilote de Formule 1 et président du GPDA, Alexander Wurz, s’attend pour sa part à une situation durablement conflictuelle.

"Cela ne va pas changer du jour au lendemain. Nous allons encore en entendre parler au cours des six ou sept prochains mois."

Wurz souligne également que cette transition technique pourrait s’avérer particulièrement délicate pour les nouveaux acteurs du plateau.

"Ce sera difficile pour Red Bull avec Ford, mais aussi pour Audi," a-t-il averti, tout en ajoutant que Ferrari et même Honda nourrissent également leurs propres inquiétudes.