’Je suis obligé d’y croire’ : Norris refuse de ne pas défendre son titre

La défense de son titre mondial prend une tournure de plus en plus compliquée. Après un nouvel abandon dû à un problème mécanique lors du Grand Prix de Monaco, Lando Norris a vu ses espoirs de revenir dans la course au championnat subir un nouveau coup dur.

Le pilote McLaren a été contraint d’abandonner avec sa MCL40 au 45e des 78 tours disputés dans les rues de la Principauté. Alors qu’il se battait avec Pierre Gasly et George Russell, son groupe propulseur Mercedes a rendu l’âme à la sortie du tunnel.

Déjà victime d’un abandon lié au moteur lors de l’épreuve précédente, Norris enchaîne ainsi un deuxième abandon consécutif pour des raisons mécaniques. Sans oublier sa panne électrique vendredi lors des Libres !

Revenant sur les circonstances de cette panne, le Britannique a expliqué avoir détecté plusieurs anomalies avant l’arrêt définitif de sa monoplace.

"Oui, il y avait beaucoup de choses que j’entendais au niveau du moteur, du turbo, de la batterie, beaucoup de choses qui ne semblaient pas normales," a-t-il détaillé.

"McLaren a tenté plusieurs ajustements avec moi, au volant, pour sauver la situation, sans succès. Nous avons essayé de régler le problème, cela l’a aggravé."

Le pilote a ensuite précisé que l’équipe était revenue à des réglages précédents afin de poursuivre la course tant bien que mal.

"Nous sommes revenus en arrière, donc j’ai retrouvé les mêmes problèmes, mais il semblait que je pouvais vivre avec. Puis, à la fin, tout a simplement lâché."

Au-delà de cet abandon, Norris a également vécu un week-end difficile sur le plan de la performance. Déjà en qualifications, il avait peiné à extraire le potentiel de la MCL40 sur le tracé monégasque, loin des références du plateau.

Malgré une situation qui paraît de plus en plus compromise, le pilote de 26 ans refuse toutefois d’abandonner tout espoir de conserver sa couronne mondiale. Il accuse désormais 98 points de retard sur le leader du championnat, Andrea Kimi Antonelli, vainqueur pour la cinquième fois consécutive cette saison.

"Je suis obligé d’y croire," a assuré Norris. "Max est revenu d’un écart similaire l’an dernier, donc je ne veux jamais exclure cette possibilité."

"Mais quand vous êtes à six dixièmes en qualifications à Monaco, il est difficile de trouver beaucoup de points positifs."

Cette situation met surtout en lumière l’inconstance de la McLaren. Alors que l’écurie britannique jouait la victoire il y a encore quelques semaines à Miami, elle s’est retrouvée incapable de rivaliser avec Mercedes dans les rues de Monte-Carlo.

"Il suffit de regarder il y a quelques semaines à Miami : nous nous battions contre Kimi et George," a rappelé Norris. "Nous aurions probablement dû gagner la course. Le fait que nous puissions passer d’une situation où nous jouons la victoire contre Mercedes à une situation où nous sommes aussi loin est assez incroyable."

Face à ce constat, le champion du monde en titre estime que McLaren doit impérativement comprendre les raisons de ces variations de performance afin de retrouver la régularité qui faisait sa force ces dernières saisons.

"Cela montre que la voiture fonctionne très bien dans certains scénarios très spécifiques, et clairement beaucoup moins bien dans d’autres," a-t-il analysé.

"L’équipe doit comprendre cela. Nous devons comprendre comment développer la voiture pour en faire une monoplace plus polyvalente, comme Mercedes semble parvenir à le faire."

Le Britannique ne voit qu’une seule solution pour inverser la tendance.

"Pour l’instant, nous devons simplement continuer à travailler. C’est tout ce que nous pouvons faire."