Interview - Komatsu dévoile son plan d’action pour faire évoluer Haas F1

Ayao Komatsu, nouveau directeur de l’équipe Haas F1, déclare qu’il ne devrait y avoir aucun doute sur l’engagement de Gene Haas envers la Formule 1 au milieu des récents changements internes de l’équipe.

Komatsu a été promu directeur pour 2024 après que Haas ait choisi de ne pas renouveler le contrat de Gunther Steiner, qui a dirigé l’arrivée de Haas en F1 et ses huit premières années dans le sport.

Haas s’est également séparé du directeur technique Simone Resta à la suite d’une saison au cours de laquelle elle a chuté à la dernière place du championnat des constructeurs.

Haas est en train de recruter un directeur des opérations basé en Europe afin d’alléger les tâches hors piste de Komatsu.

Au milieu des investissements réalisés par les concurrents – notamment AlphaTauri, Williams et Sauber – parallèlement à la tentative d’entrée d’Andretti, l’engagement de Haas envers la Formule 1 a été remis en question, un aspect que Komatsu a rejeté aujourd’hui lors de sa première interview confiée aux médias dans son nouveau rôle.

"De toute évidence, vous avez vu et entendu à quel point Gene était mécontent de la situation. Bien sûr, qui serait content de courir à la dernière place ? C’est embarrassant, c’est vraiment embarrassant."

"Sinon, il n’était pas obligé de faire ce mouvement, de changer de directeur. C’est aussi quelque chose d’énorme pour lui. Vous savez, Gunther a joué un rôle déterminant dans le lancement de l’équipe. Donc, pour qu’il fasse ce qu’il a fait, la décision qu’il a prise, s’il n’était pas engagé à faire progresser Haas F1, pourquoi le faire ?"

Komatsu, qui a rejoint Haas dès son entrée en 2016, est toujours en train d’évaluer différents départements et s’est rendu en Italie ce mercredi pour rencontrer celui basé à Maranello. Komatsu a souligné sa conviction que Haas peut tirer de meilleurs résultats de sa structure actuelle.

"Nous avons vraiment de bonnes personnes, des gens talentueux, parmi les meilleurs que j’ai vus au cours des 20 dernières années en Formule 1, nous avons donc de très bonnes personnes. Il s’agit vraiment de faire prendre la sauce, de mieux intégrer, de communiquer, puis de travailler les uns pour et avec les autres. C’est pourquoi je crois fermement que nous pouvons y parvenir. Nous pouvons beaucoup nous améliorer."

"Je ne vais pas essayer d’être Günther Steiner"

Komatsu a aussi évoqué sa prise de fonctions. Comment a-t-il été perçu comme nouveau directeur par ses collègues ?

"Je suis vraiment bouleversé par le soutien positif qui m’a été apporté. Tout le monde a été vraiment positif, enthousiaste et solidaire, donc je suis vraiment enthousiasmé par ce que nous pouvons améliorer avec les gens que nous avons ici. Je sais qu’il y a tellement de gars de grande qualité ici, donc je veux vraiment leur fournir l’environnement et le cadre afin qu’ils puissent montrer le meilleur d’eux-mêmes. Je suis donc vraiment excité."

"C’est un personnage très différent, comme vous le savez, et il a des forces et des faiblesses très différentes des miennes. Je n’essaie pas d’être quelqu’un d’autre et Gene le sait et si Gene voulait un remplaçant à Gunther Steiner de cette façon, il aurait nommé quelqu’un d’autre. Je comprends donc que Gene veut quelque chose de différent et j’essaierai d’être la meilleure version de moi-même plutôt que d’essayer d’être quelqu’un d’autre."

Komatsu admet cependant qu’il a aussi un langage assez fleuri, comme son ancien boss !

"Ce n’est pas quelque chose que je suis fier de dire ! Mon langage n’est pas génial, je jure beaucoup trop, mais, encore une fois, j’essaie de ne pas trop le faire."

"Et je ne suis pas là pour faire la popularité de l’équipe. Je suis là pour la technique, pour la compétitivité, pas pour l’image ou le marketing. Cette tâche reviendra au futur directeur des opérations (COO)."

Place à un directeur technique qui doit mieux faire communiquer ses ingénieurs

Komatsu, qui n’a pas d’expérience en tant que directeur, indique que lors d’une conversation avec Gene Haas, il est devenu clair que son patron voulait changer de tactique et avoir un leader plus axé sur la technique.

"Quand on m’a donné cette opportunité, j’ai simplement dit clairement à Gene : ’Vous connaissez mon expertise, cela ne sert à rien que j’essaye de me concentrer sur le côté marketing et d’essayer d’obtenir un sponsor parce que ce n’est pas là que se trouvent mes compétences’. Dans ce domaine, j’ai besoin de quelqu’un d’autre qui est un expert pour le diriger, ainsi je peux me concentrer sur le côté technique, en essayant d’avoir une organisation qui nous permette d’améliorer le côté technique de l’équipe."

"On y pense toujours, donc même lorsque j’occupais mon rôle précédent, bien sûr, cette équipe compte beaucoup pour moi car je suis là depuis le premier jour. Je connais le potentiel de cette équipe, donc dans certains domaines, je pouvais voir comment envisager de faire les choses différemment. Donc, dans ce sens, nous ne sommes pas à court d’idées, si vous voulez, il y a de nombreux domaines dans lesquels nous pouvons nous pencher pour améliorer l’équipe."

Quand arrivera son bras droit en charge des opérations ?

"Ne pas avoir de COO en ce moment ne nous ralentit pas. Mais si vous envisagez d’aller de l’avant, nous en avons clairement besoin et cette personne doit gérer ce domaine de manière cohérente. Mais il vaut mieux trouver la bonne personne plutôt que de se précipiter et de se contenter de quelqu’un dont on n’est pas si sûr."

Aucun changement radical n’est toutefois attendu à court terme côté technique, car Komatsu estime qu’il y a des gains d’efficacité à réaliser avec ce dont ils disposent.

"Je crois qu’avec ce que nous avons, nous pouvons faire un meilleur travail, c’est sûr. Avec les gens, avec les idées que les gens ont, si nous les mettons ensemble, je suis sûr que nous pouvons faire un bien meilleur travail. Et puis une fois que nous arrivons au stade où ’OK, avec ce que nous avons, nous maximisons, nous sommes une équipe de course efficace, alors il y a une prochaine étape à franchir’. Mais je pense que nous en sommes loin si vous voulez, alors oui, je me concentre sur l’amélioration de ce que nous avons, c’est sûr, pour commencer."

De premiers changements dès 2024

Avec des ajustements tout de même prévus pour cette année, Komatsu considère ce moment comme "une phase de transition".

"Et, bien sûr, les désaccords surviennent partout. C’est sain. Ce n’est pas un problème. Mais pour avancer, tout le monde doit savoir : ’OK, X a dit ceci, Y a dit ceci, je ne suis pas d’accord, mais nous avons réglé tous les désaccords, en tant qu’équipe, nous avons décidé d’aller dans cette direction’. Je pense que c’est important, plutôt que que les gens ne sachent pas pourquoi nous prenons cette direction."

Avant de s’engager dans des changements, il souhaite rencontrer autant de collaborateurs que possible.

"Je vais en Italie pour rencontrer tous les designers et aérodynamiciens que nous avons là-bas. Je dois approfondir ma compréhension dans ce domaine. Quels sont les enjeux centraux ? Comment pouvons-nous améliorer cela ?"

"Si nous tirons le maximum de la façon dont nous sommes organisés, et que nous ne pouvons rien faire de mieux avec la façon dont nous sommes organisés, alors nous pourrons parler de changer les choses."