Horner : Red Bull doit sa victoire à Suzuka à un Verstappen ’exceptionnel’

Red Bull Racing ne s’attendait certainement pas à un tel week-end au Japon, avec la pole et la victoire de Max Verstappen.

Et tout cela est évidemment à mettre au crédit de Max Verstappen selon son directeur, Christian Horner.

Le Néerlandais au pu imposer sa RB21 blanche en hommage à Honda devant le public japonais, ce qui constitue aussi un beau symbole pour le constructeur.

"Max a été absolument exceptionnel ce week-end. Le plus dur a été fait hier, mais il a été parfait en course. C’est super pour nous et pour Honda, ici, à Suzuka."

"Max a mis les pneus de la voiture à rude épreuve pour rester devant. Nous avons travaillé dur pour lui donner une voiture dont il a pu tirer le meilleur parti. Il est comme Monsieur Motivateur pour nous."

Horner a aussi noté de bons signes pour son nouveau 2e pilote même s’il n’a pas fini dans les points.

"Yuki Tsunoda s’est lui parfaitement adapté à la voiture et à l’équipe. Il devrait progresser lors des prochaines courses."

"Bravo aussi à Isack Hadjar pour une très belle performance aujourd’hui, et c’était bien de voir Liam Lawson arriver à être rapide aussi."

Le directeur de Red Bull Racing reconnait tout de même que le championnat constructeurs sera difficile à gagner encore une fois.

"Notre priorité est le championnat des pilotes. Le championnat des constructeurs sera plus difficile, mais l’année est longue et il ne faut jamais abandonner. On a besoin des deux voitures et on doit mettre Yuki dans le rythme rapidement. Mais aujourd’hui, c’était Max contre les McLaren."

"Max, sans conteste, est le meilleur pilote du monde actuellement, mais on est une équipe, pas un pilote. Gagner est un véritable stimulant."

La RB21 n’est pas sur le point d’être plus constante et équilibrée à court terme malheureusement.

"Nous savons que cette voiture a des défauts et nous savons où nous devons nous améliorer. Nous n’avons pas fait les ajustements d’aileron avant que nous aurions voulu, mais Max a travaillé avec ses ingénieurs pour améliorer la voiture, c’est un travail d’équipe."

Horner est aussi revenu sur la période des arrêts aux stands, qui s’est avérée cruciale pour conserver le leadership de la course.

"On ne s’est pas fait avoir par le coup de bluff de McLaren. Ca n’avait aucun sens de s’arrêter tôt car ils seraient sortis dans le trafic. Après qu’ils ont arrêté Oscar en premier, il était clair qu’ils allaient arrêter Lando. Et ce week-end, les deux mécaniciens numéro 1 de la voiture ne se sentaient pas bien, ils sont restés au Royaume-Uni et nous avions les mécaniciens de réserve, donc l’arrêt a été moins bon et Lando en a profité, mais il n’a jamais été à hauteur de Max donc les commissaires ont pris la bonne décision."

Les difficultés rencontrées par Red Bull lors de l’arrêt de Verstappen lors de son unique arrêt au stand l’ont également empêché d’effectuer la modification demandée sur l’aileron avant. Ceci a entraîné un sous-virage supplémentaire sur la RB21 du Néerlandais au début de son deuxième relais, mais Red Bull a réussi à imposer des contre-mesures pour atténuer le problème.

"Nous n’avons pas mis le réglage souhaité de l’aileron avant sur la voiture. Au lieu d’ajouter un peu plus d’aileron avant pour les pneus durs... Cela a donc entraîné un sous-virage bien plus important que prévu. Mais grâce aux ajustements minutieux par l’ingénieur performance et l’équipe d’ingénieurs, Max a pu compenser légèrement avec ce qu’il peut régler sur le volant."