Horner dément Marko : Ricciardo est ‘extrêmement compétitif’ dans le simulateur

Daniel Ricciardo est désireux de redevenir pilote titulaire en F1, mais a-t-il encore le rythme nécessaire ?

Helmut Marko en doutait : le Docteur avait affirmé que les chronos de l’AustralieN dans le simulateur étaient en-dessous des attentes, loin de Sergio Pérez ou de Max Verstappen.

Cependant Marko pourrait avoir été pessimiste ou injuste avec Daniel Ricciardo : il a été démenti par Christian Horner en personne… qui a décrit comme « extrêmement compétitive » la performance de Ricciardo dans le simulateur.

« Lorsqu’il est arrivé à l’usine pour la première fois après Abu Dhabi l’année dernière, ce fut un peu un choc parce que nous ne le reconnaissions pas vraiment - par rapport au pilote qui nous avait quittés quelques années plus tôt. »

« Mais, vous savez, il semble avoir retrouvé son mojo, il a travaillé dur sur le simulateur, il est maintenant extrêmement compétitif dans ce qu’il fait dans le monde virtuel » a confié le patron de Red Bull.

Daniel Ricciardo va connaître un test, un révélateur décisif pour son retour éventuel en F1 à Silverstone : il participera aux essais Pirelli après le Grand Prix, et repilotera ainsi pour de bon une F1 contemporaine. Un test que Christian Horner attend aussi avec impatience.

« Nous verrons si son niveau dans le monde virtuel se répercute dans le monde réel, mais même avec un essai Pirelli, nous pourrons avoir un aperçu de son niveau de performance. »

« Mais vous pouvez certainement voir qu’il y a un élément de plus qui s’emboîte dans son plan pour revenir. »

Le rôle de Daniel Ricciardo ne se limite cependant pas qu’à ces essais Pirelli, ou même aux activités marketing : Christian Horner assure que le travail abattu par le troisième pilote, dans l’ombre de Milton Keynes, est notable.

« Il a parcouru un nombre de kilomètres assez important. Quand il n’assistait pas à des Grands Prix, il était de retour à l’usine dans le simulateur. Donc, vous savez, il s’est jeté dans le bain et a donné des informations très précieuses. »

Alors, Daniel Ricciardo peut-il revenir en F1 l’an prochain ? Chez AlphaTauri par exemple, à la place de Nyck de Vries ? Et ce même si Lawson est plutôt pressenti à sa place ?

Christian Horner ne veut aucunement se mouiller pour le moment - et on le comprend...

« Il n’est pas prévu de remplacer Nyck pour le moment. Nous devons donner un peu de temps à ces gars. Bien sûr, nous avons un programme junior, nous avons également Daniel dans l’écurie. Il est encore très tôt pour parler de l’année prochaine, et Daniel est sous contrat pour cette année, il va conduire notre voiture pour la première fois après le Grand Prix de Grande-Bretagne. »

« Je pense que la première chose à faire sera de voir comment il se comporte et quelle est sa motivation. À partir de là, AlphaTauri devra décider de ses choix pour la saison suivante. »