Honda F1 fait ses derniers tests de fiabilité et confirme des ’problèmes’ à régler

Honda a noté à quel point le défi 2026 des moteurs en Formule 1 est énorme, notamment en matière de fiabilité, alors que les V6 hybrides de deuxième génération arrivent. Désormais associé à Aston Martin F1 dans un contrat d’exclusivité, le motoriste japonais travaille dur pour finaliser son bloc propulseur.

L’ensemble sera en piste la semaine prochaine à Barcelone, sauf problèmes de dernière minute, et Koji Watanabe a raconté à quel point c’est un saut dans l’inconnu. Le directeur de Honda Racing Corporation en dit davantage.

"Les réglementations de 2026 sont très exigeantes" a déclaré Watanabe. "C’est difficile. C’est un défi. C’est pourquoi nous voulons le relever. Actuellement, Sakura travaille également d’arrache-pied sur les tests de fiabilité et les essais au banc, et nous voulons vraiment passer aux essais en véhicule."

"À ce stade, avant tout essai sur piste, nous ne connaissons pas l’écart qui nous sépare de nos rivaux, nous devrons donc attendre le début des essais pour le savoir. À long terme, notre objectif est de nous battre pour remporter des championnats."

Alors que des rumeurs de difficulté ont fait surface au sujet de Honda et de son moteur, un cadre du projet confirme celles-ci, ce qui ne sera pas forcément rassurant pour les fans du constructeur nippon et pour ceux d’Aston Martin.

"Le volet électrification avance comme prévu" a répondu Tetsushi Kakuda, chef du projet F1 chez Honda. "Cependant, il est vrai que ce n’est pas nécessairement le cas pour le moteur à combustion interne. En fin de compte, cela dépend en grande partie du temps de développement disponible. Compte tenu de cela, nous pensons avoir fait tout notre possible."

Andy Cowell, directeur de la stratégie moteur d’Aston Martin, tient un discours aligné avec celui des patrons de Honda, et confirme des problèmes en cours que les deux parties essaient de résoudre : "De nombreux essais de développement sont en cours, tant à Silverstone qu’à Sakura."

"Nous travaillons donc d’arrache-pied sur tous les problèmes que nous devons résoudre. Nous irons à Barcelone pour découvrir la voiture sur la piste, puis nous irons deux fois à Bahreïn pour en savoir plus sur la voiture sur la piste. Et enfin, nous terminerons à Melbourne pour la première course."

Les nouveaux carburants sont notamment problématiques, tout comme la gestion des températures, pour ces moteurs qui subiront des contraintes supérieures à celles des blocs de précédente génération.

"Nous travaillons dans le cadre d’un nouveau partenariat avec un nouveau carburant et un nouveau lubrifiant. Dans toutes ces situations, nous voulons donc construire petit à petit ce que nous avons, apprendre autant que possible et nous y préparer."

Alors que Honda fait partie des accusateurs contre Mercedes et Red Bull, disant que ces derniers arriveraient à contourner les limites du taux de compression, Cowell semble calmer le jeu et fait confiance à la FIA.

"Le taux de compression est clairement un facteur clé de l’efficacité thermique d’un moteur à combustion interne, c’est pourquoi on le pousse toujours à ses limites. Je suis sûr que tous les motoristes le font. Et la FIA a pour mission de s’assurer que tout le monde interprète le règlement de manière équitable et égale, ce qui est le cas actuellement."

Toshihiro Mibe, le PDG de Honda, révèle que la firme va encore évoluer et innover autour de son moteur, et qu’elle travaille activement avec la FIA pour s’assurer de ne pas lancer un développement qui aboutirait en fait à une solution interdite.

"Cette année, en ce qui concerne les nouvelles réglementations, leur interprétation et leur mise en œuvre, il y a beaucoup de facteurs à prendre en compte, et pas seulement celui-ci. Les réglementations ne sont pas toujours très claires et détaillées" a déclaré Mibe.

"Dans le nouveau règlement, nous examinons donc la possibilité d’utiliser une nouvelle technologie pour chacun des différents groupes motopropulseurs. Il y a également une grande marge d’interprétation, et cela fait partie de la course. C’est donc à la FIA de décider si c’est une bonne ou une mauvaise chose."

"Chez Honda, nous avons beaucoup d’idées différentes, et nous aimerions discuter avec la FIA pour savoir si nos idées sont acceptables ou non. C’est ainsi que nous allons procéder. Nous nous tournerons toujours vers la FIA pour la consulter sur les questions liées à la réglementation."