Hamilton a signé son contrat Mercedes au milieu des négociations avec Ferrari

Lewis Hamilton était déjà en pourparlers avec Ferrari lorsqu’il a signé son dernier contrat avec Mercedes à la mi-2023.

C’était le 31 août 2023, lorsque le septuple champion du monde et Toto Wolff ont mis la plume sur ce qui serait leur dernier accord - un contrat de deux ans avec une clause de sortie après 2024.

Lorsqu’on lui a demandé quand ses discussions avec Hamilton, aujourd’hui âgé de 40 ans, ont débuté, le patron de Ferrari, Frédéric Vasseur, a admis cette semaine : "C’était au GP de Monaco 2023 - le 28 mai, mon anniversaire, pour être précis."

"J’ai tout de suite compris que le désir était là de sa part et que cela pouvait arriver."

Hamilton n’a pas nié avoir changé d’avis en quelques mois seulement.

"Je me souviens avoir raccroché le téléphone et je tremblais. Je me suis dit ’Oh mon Dieu’. Je venais de signer avec Mercedes. Il y avait beaucoup de choses à gérer et mes émotions étaient vraiment fortes. J’avais besoin d’aller me promener pour me vider la tête."

De manière fascinante, une scène de la dernière édition de la série Netflix Drive To Survive montre Wolff discutant avec sa femme Susie début 2024 de qui devrait remplacer Hamilton.

"Tu ne penses pas que Max (Verstappen) soit une option ?", a demandé Susie à son mari. "Je ne lui ai pas parlé," a répondu Toto Wolff, "parce que j’ai promis à Lewis que je ne lui parlerais pas."

"Carlos [Sainz] est aussi quelqu’un à surveiller. Il a réalisé de très bonnes performances. Fernando [Alonso] aussi, son rythme de course et son esprit de course sont toujours très bons."

Susie a alors condamné le deuxième Espagnol, trop âgé pour du long terme : "Tu ne vas pas commencer une nouvelle ère avec un long contrat avec Fernando, c’est un contrat intérimaire."

Finalement, Verstappen est resté chez Red Bull pour 2025, et Mercedes a signé Kimi Antonelli, âgé de 18 ans.

La série a aussi montré un échange entre Lewis Hamilton et Carlos Sainz. Le Britannique a demandé à l’Espagnol s’il avait contacté Mercedes F1 pour prendre son baquet.

"Et si tu parlais à Toto [Wolff] ?" a demandé Hamilton.

"Je n’ai pas encore parlé à Toto. Ce qui me donne l’impression que s’il était vraiment intéressé, il m’aurait déjà appelé," lui a répondu Sainz.

Sainz a ensuite demandé à Hamilton son avis honnête sur les perspectives de l’équipe Mercedes et s’il pensait que les Flèches d’Argent "sont en déclin".

"Tu ne penses pas que Mercedes gagnera à nouveau ?"

Hamilton a répondu avec un beau tacle pour son ancienne équipe : "Non, je ne pense pas."