Gucci et Alpine F1 : Briatore vend du rêve, l’équipe doit maintenant construire la réalité

L’annonce a marqué un tournant dans l’histoire récente de la Formule 1 : pour la première fois, une grande maison de luxe mondiale deviendra partenaire titre d’une équipe engagée dans le championnat. En 2027, Alpine portera officiellement le nom de Gucci Racing Alpine F1 Team, une association qui doit permettre à Enstone de franchir un nouveau cap sur le plan commercial et de l’image.

Derrière ce projet, Flavio Briatore explique avoir porté une idée qui semblait presque impossible quelques années auparavant : faire entrer une marque de luxe aussi prestigieuse que Gucci directement sur une monoplace de Formule 1.

Interrogé par The Race sur cette arrivée historique, le conseiller exécutif d’Alpine estime que cette association représente avant tout une manière de renforcer la marque française.

"Pour Alpine surtout, nous sommes en train de faire évoluer la marque Alpine. L’idée d’avoir Gucci est arrivée un jour parce que nous avons Louis Vuitton en Formule 1 pour sponsoriser les événements, mais nous n’avions jamais eu une marque de luxe sur une voiture."

Pour Briatore, le parallèle avec Louis Vuitton est justement au cœur du projet. Selon lui, la présence de deux géants du luxe dans la discipline démontre l’évolution de la Formule 1 vers un univers beaucoup plus large que le simple sport automobile.

"Nous n’avons jamais eu un sponsor aussi important dans l’histoire de la Formule 1. Pas seulement une marque qui sponsorise une équipe, mais une marque qui sponsorise l’événement et une équipe."

Briatore raconte que l’idée est née lors de discussions régulières avec Luca De Meo, alors ancien patron du groupe Renault et figure importante du projet Alpine. Mais convaincre son interlocuteur n’a pas été immédiat.

"Luca est un très bon ami à moi. Nous parlions tout le temps de différentes marques. Je lui ai dit : ’Luca, ce serait fantastique d’avoir Eni, l’une des grandes entreprises italiennes, nous avons MSC, numéro un mondial, alors pourquoi ne pas mettre Gucci également dans le groupe ?’"

La première réaction du dirigeant italien aurait pourtant été très prudente.

"Au début, il m’a dit que c’était une très mauvaise idée. Mais je n’abandonne jamais. Je l’ai poussé, poussé, poussé. À un moment, il m’a appelé et m’a dit que c’était peut-être une bonne idée, mais qu’il fallait convaincre Monsieur Pinault."

La difficulté était alors de convaincre François-Henri Pinault, président du conseil d’administration de Gucci et du groupe Kering, qui n’était pas un passionné de Formule 1.

"Nous avons eu plusieurs réunions avec Monsieur Pinault et au début c’était difficile parce qu’il ne suivait jamais la Formule 1, il ne savait pas vraiment ce qui se passait."

"Ensuite, il a été convaincu de faire quelque chose avec Alpine. Nous l’avons invité au Grand Prix de Monaco, qui était sa première course. Il a été incroyablement enthousiaste en voyant tout cela."

Pour Briatore, Monaco a joué un rôle déterminant dans la décision finale.

"Monaco est un événement, un grand événement. Tout cela réuni a permis à Gucci de décider de rejoindre l’équipe Alpine comme sponsor majeur, comme marque partenaire titre."

Selon Briatore, l’engagement de Gucci dépasse largement la simple visibilité offerte par une présence sur une monoplace. La marque italienne souhaite participer pleinement au développement de l’univers Alpine en Formule 1.

"J’étais très heureux pour l’équipe, mais aussi pour Gucci, parce que tout le monde chez Gucci est extrêmement enthousiaste, vraiment extrêmement enthousiaste."

"Il y a deux mois, lorsque nous avons officialisé le contrat, c’était incroyable de voir la manière dont les équipes Gucci ont pris ce défi : être en Formule 1 pour la première fois, avec une marque de luxe."

Pour lui, cette arrivée est également bénéfique pour l’ensemble du championnat.

"C’est bon pour la Formule 1 parce que vous avez désormais les deux meilleures marques de luxe au monde. Vous avez Louis Vuitton d’un côté et Gucci de l’autre."

Briatore souligne également la dimension particulière de cette association, puisque ces deux groupes internationaux sont dirigés par des personnalités italiennes.

"Les deux groupes sont gérés par des Italiens. Pietro Beccari, le PDG de Louis Vuitton, est italien, et Luca est italien. Ce sont deux grandes marques françaises de luxe qui rayonnent dans le monde entier. Je pense donc que c’est une très bonne opération pour tout le monde."

Mais l’Italien prévient que l’arrivée de Gucci ne sera qu’une première étape.

"Maintenant, nous devons voir ce qui va se passer l’année prochaine. Tout le monde est excité et nous devons nous assurer que la voiture soit excitante également."

Une nouvelle stratégie autour de la voiture, des pilotes et du merchandising

L’arrivée de Gucci doit aussi transformer la manière dont Alpine sera présentée au public. Briatore explique que plusieurs projets sont déjà en préparation.

"Nous travaillons sur la présentation de la voiture, sur la présentation des pilotes, sur le merchandising."

"Pour Alpine, Gucci est le plus grand sponsor. Je suis certain qu’il sera présent dans chaque boutique Gucci. Il y aura un espace consacré à la Formule 1 dans le merchandising. Ce sera exceptionnel."

Cette implication doit aussi permettre à Alpine de retrouver davantage de stabilité après plusieurs années marquées par des changements importants.

"L’engagement de Gucci est de 100 %. Du président jusqu’à chaque personne travaillant dans les magasins."

"Cela enthousiasme également notre équipe Alpine parce que nous avons besoin d’apporter de la stabilité à l’équipe. C’était toujours un peu compliqué avec Renault avant, puis avec Alpine. Maintenant, nous avons l’impression d’apporter un peu de stabilité avec un nouveau sponsor."

Cette stabilité repose aussi sur la fidélisation des partenaires actuels.

"Nous avons reconfirmé nos sponsors. MSC reste avec nous pour encore un à trois ans et Eni également pour encore un à trois ans. Nous créons donc une bonne base pour développer la voiture de la bonne manière."

Pour Briatore, l’arrivée de Gucci pourrait également attirer d’autres entreprises importantes autour de l’équipe.

"À 100 %. Nous négocions actuellement avec trois ou quatre marques différentes qui souhaitent être associées."

Le conseiller exécutif d’Alpine rappelle toutefois que les partenariats en Formule 1 reposent avant tout sur des relations entre entreprises.

"Quand vous parlez de sponsoring, c’est toujours du business entre entreprises. Il est important d’avoir dans notre voiture une association entre Gucci, Eni et MSC. C’est un groupe incroyable d’entreprises."

Il insiste sur la cohérence de cet ensemble.

"Toutes ces sociétés ont une dimension italienne. Avec MSC, Monsieur Gianluigi Aponte vient de Salerne et vit à Genève, mais MSC est italien. Eni est l’une des grandes entreprises énergétiques européennes, son président est italien, et l’autre grande marque est Gucci."

"Je pense que nous avons une qualité exceptionnelle de marques présentes sur la voiture."

La F1 confirme avec Gucci son intérêt mondial de plus en plus élargi

Au-delà du cas Alpine, Briatore considère l’arrivée de Gucci comme un symbole de l’attractivité actuelle de la discipline.

"Je ne pense pas que nous ayons changé la Formule 1. Je pense que nous augmentons la perception de la Formule 1 comme l’endroit où il faut être."

L’Italien cite notamment la fréquentation record des Grands Prix.

"Aujourd’hui, chaque course où nous allons affiche complet. À Silverstone, il y avait 560 000 personnes, c’était un record. À Spa, il y avait 200 000 personnes."

"Ce qui est incroyable, c’est qu’il y a environ 60 % de femmes et 40 % d’hommes. Nous n’avions jamais eu cela auparavant. Avant, c’était vraiment un sport masculin."

Pour Briatore, cette transformation est bénéfique pour tous les acteurs du championnat.

"C’est bon pour Stefano Domenicali, c’est bon pour la Formule 1, c’est bon pour nous. C’est également intéressant d’être en compétition avec Luca et le président de Louis Vuitton. Ce sera formidable."

Lorsqu’il évoque 2027, Briatore promet une véritable révolution visuelle autour d’Alpine.

"Je pense que nous devons impressionner tout le monde, parce que le programme merchandising que nous avons avec Gucci sera incroyable."

Il estime même que la marque pourrait devenir une référence dans l’univers F1.

"Je pense que Gucci sera l’endroit où il faudra être. Avec toute l’excitation qu’il y a actuellement autour de Gucci, avec leur manière de concevoir les produits et le merchandising, Gucci sera le sponsor."

Le moment le plus attendu sera évidemment la présentation de la monoplace et des équipements des pilotes.

"Je suis certain que lorsque nous présenterons les combinaisons des pilotes et la voiture Gucci, ce sera la voiture la plus photographiée au monde, parce qu’aujourd’hui les gens sont très curieux."

"Nous avons très bien travaillé parce que nous n’avons rien dit à personne sur la livrée de la voiture ni sur celle des pilotes."

Un accord inimaginable pour une équipe de F1

Et si on lui avait un joure que Gucci allait s’associer à une écurie de Formule 1, Briatore ne l’aurait pas cru.

"C’était impensable il y a 5 ans encore. D’abord, parce que le simple fait que Gucci décide de rejoindre l’écurie... il y a aussi le groupe Louis Vuitton. Vous savez, ce sont les deux plus grandes marques de luxe au monde. Si elles sont présentes, c’est que leurs équipes marketing anticipent l’avenir et veulent en être aussi."

"Et vous me demandez si cette dynamique se poursuit ? Bien sûr, elle continue de croître, car le mouvement est très puissant en ce moment. Je ne vois rien qui puisse l’arrêter."