Ferrari cache-t-elle son vrai niveau à Spa ? Hamilton voit du potentiel

Ferrari avait débuté son week-end belge de manière encourageante. Lors des EL1, Lewis Hamilton s’était installé au deuxième rang, à seulement 0,145 seconde du meilleur temps signé par Max Verstappen, tandis que Charles Leclerc plaçait la deuxième SF-26 en troisième position.

La tendance s’est toutefois inversée lors des EL2. Face à une concurrence qui semblait avoir trouvé davantage de performance, la Scuderia a reculé dans la hiérarchie. Hamilton a terminé quatrième, à plus de sept dixièmes du meilleur temps d’Andrea Kimi Antonelli, tandis que Leclerc a connu une séance plus compliquée, son meilleur tour avec les pneus tendres ayant été supprimé pour non-respect des limites de piste, l’empêchant ainsi d’intégrer le top 10.

Malgré ce recul apparent, Ferrari ne considère pas cette première journée comme inquiétante. L’équipe estime que le potentiel de la SF-26 reste présent, mais qu’un travail d’optimisation sera nécessaire avant la qualification.

Lewis Hamilton a dressé un bilan globalement positif de cette première journée, tout en reconnaissant que Ferrari devait encore combler une partie de son retard.

"C’était une bonne journée dans l’ensemble. Positive, nous avons progressé, les séances ont été relativement propres. Nous avons effectué quelques changements entre les EL1 et les EL2."

"L’écart semble un peu plus important aujourd’hui, du moins en EL2, que ce à quoi nous nous attendions, mais nous allons essayer de le réduire demain. Globalement, nous nous sentons plutôt bien."

Pour Hamilton, les principaux adversaires de Ferrari ont confirmé leur niveau attendu. Mercedes, Red Bull et McLaren semblent actuellement disposer d’un avantage, même si le Britannique refuse de tirer des conclusions définitives d’un vendredi.

"Les autres semblent vraiment très forts. Red Bull semble très fort, évidemment. Mercedes a retrouvé beaucoup de rythme lors des séances. McLaren semblait également performante, donc je ne sais vraiment pas."

"Mercedes reste toujours l’équipe à battre. Ils l’ont été toute l’année. Avec les longues lignes droites comme ici, on pouvait s’attendre à ce qu’ils soient très forts."

Hamilton estime que la SF-26 possède de bonnes qualités dans les virages, mais identifie un déficit dans le secteur intermédiaire de Spa-Francorchamps.

"Comme je l’ai dit, la voiture semble plutôt bonne, mais nous manquons un peu de performance dans le secteur intermédiaire pour une raison ou une autre. Nous essayons de comprendre pourquoi et de voir si nous pouvons améliorer cela demain."

Le Britannique reste néanmoins enthousiaste au volant de la monoplace italienne.

"J’adore piloter sur ce circuit, il est incroyable."

Le principal problème concerne davantage l’efficacité en ligne droite et la gestion de l’énergie électrique.

"La voiture est vraiment agréable dans les virages et tout fonctionne bien. C’est simplement dans les lignes droites que le moteur perd de la puissance. Je ne sais pas ce qu’ils vont faire pour régler cela à l’avenir, mais j’espère qu’ils y arriveront. Au final, il faut simplement continuer à progresser."

Concernant les stratégies de déploiement de l’énergie, le Britannique estime que Ferrari se trouve déjà proche de sa fenêtre optimale, même si des ajustements restent possibles avant samedi.

"Je pense que nous sommes pratiquement dans la bonne fenêtre. Je ne sais pas si nous perdons plutôt dans les hautes vitesses ou dans les lignes droites."

"Demain, nous allons essayer de franchir une étape pendant la nuit. Nous allons faire des simulations et essayer de rendre la voiture un peu plus optimale. Il faudra aussi tenir compte des rafales de vent, comme on peut le voir."

De son côté, Charles Leclerc considère également que Ferrari dispose encore d’une marge de progression après une journée marquée par plusieurs ajustements.

"Nous avons effectué beaucoup de travail au cours de la journée, et il reste encore une marge d’amélioration concernant notre compétitivité."

"Nous allons affiner nos réglages avant demain et travailler pour trouver davantage de temps au tour pour les qualifications."

Vasseur relativise la hiérarchie du vendredi

Après avoir remporté deux des trois derniers Grands Prix, Ferrari sait que les résultats du vendredi ne reflètent pas toujours la véritable hiérarchie du week-end. Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe, a rappelé l’importance des paramètres comme la charge de carburant et les programmes suivis par chaque équipe.

"Nous savons que le carburant est extrêmement important en termes de compétitivité, ce qui signifie que nous ne pouvons pas vraiment comparer nos performances avec celles des autres."

"Si vous regardez les quatre ou cinq derniers Grands Prix, le classement du vendredi n’est pas vraiment représentatif. Nous avons encore beaucoup de travail à faire."