États-Unis, Libres : Sainz emmène un doublé Ferrari avant les Qualifs Sprint

Après quatre semaines de pause, la Formule 1 reprend ses droits à Austin ce week-end, à l’occasion du Grand Prix des Etats-Unis. Avec un week-end de Sprint au programme, les pilotes n’auront qu’une heure de préparation avant d’entrer dans le vif du sujet, une situation délicate notamment pour Liam Lawson, qui effectue ses débuts avec RB F1.

Red Bull apporte un capot moteur reprofilé et un plancher revu pour l’occasion. L’équipe a par ailleurs jusqu’au GP du Brésil pour se conformer à toutes les demandes de la FIA au sujet de sa hauteur de caisse modifiable.

Mercedes a mis le paquet en termes d’évolution avec un aileron avant, une suspension avant, un plancher, des pontons, un capot et des dérives verticales devant les pontons. McLaren apporte un package spécial pour Austin avec une partie avant entièrement revue, ainsi que des écopes arrière et un beam wing modifiés.

Chez Aston Martin F1, l’aileron avant, le capot, le plancher et le diffuseur évoluent. Chez Alpine, il y a un nouveau plancher, un capot moteur et un beam wing. RB F1 apporte un nouveau plancher, Stake amène un aileron avant, de nouvelles suspensions avant et arrière et des écopes modifiées à l’arrière.

Chez Haas, il y a aussi un gros ensemble d’évolutions avec de nouveaux pontons, un plancher entièrement revu, des écopes arrière modifiées, ainsi qu’un nouveau capot moteur incorporant des ouïes inédites. Ferrari et Williams F1 n’apportent rien de visible, ce qui ne veut pas dire que les teams n’ont pas de nouveautés.

Max Verstappen a signé le premier chrono de référence en pneus durs en 1’37"593, devant les pilotes Mercedes F1, Carlos Sainz et Esteban Ocon. Charles Leclerc a fait mieux en 1’36"724, tandis que les pilotes McLaren F1 ont commis une petite erreur dans leur premier tour.

Lando Norris s’est ensuite porté à 1 millième de seconde de Leclerc, et Valtteri Bottas a pris le troisième chrono provisoire, mais avec des gommes mediums. Carlos Sainz a ensuite pris le meilleur chrono, battu rapidement par Verstappen en 1’35"538.

Pierre Gasly a fait un tête-à-queue tandis que les petites erreurs se sont multipliées, notamment pour Lewis Hamilton et Franco Colapinto. Le resurfaçage du circuit oblige les pilotes à s’habituer, et l’asphalte est encore perfectible en matière d’adhérence. Hamilton a d’ailleurs fait un tête-à-queue à haute vitesse en dépassant un pilote.

Leclerc a repris la main en 1’34"966 devant Sainz et Russell, qui se sont intercalés devant Verstappen. Mais le Britannique a lui aussi fait un tête-à-queue avec sa Mercedes et s’est inquiété d’un possible problème d’équilibre.

Verstappen a chaussé les pneus tendres à la mi-séance, et le Néerlandais a signé un temps de 1’33"855. Le triple champion du monde n’était pas satisfait car il a débuté son tour avec des pneus froids. Sainz a amélioré mais toujours avec ses pneus durs, ce qui l’a placé à huit dixièmes.

Sergio Pérez a pris le troisième temps entre les pilotes Ferrari, également en gommes tendres. Les pilotes ont aussi travaillé sur les longs relais, puisque c’est la seule possibilité de préparer la course avant dimanche, mais également d’étudier la longévité des gommes tendres en vue du Sprint.

Les pilotes ont chaussé les pneus tendres en fin de séance, et Sainz a pris le meilleur à moins de 10 minutes de la fin de séance en 1’33"602. Fernando Alonso est remonté troisième devant Hamilton et Pierre Gasly, puis Liam Lawson et Alex Albon, qui ont tous devancé Pérez.

Piastri a signé le troisième temps, et Leclerc a fait mieux en remontant deuxième à 21 millièmes de Sainz, tandis que Hamilton a pris le cinquième temps. Kevin Magnussen et sa Haas évoluée se sont placés en sixième position. Avec une monoplace baignée de Flo-Vis, Norris a signé le quatrième temps.

C’est donc un doublé Ferrari qui conclut cette seule séance d’essais libres du GP des Etats-Unis, avec Sainz devant Leclerc. Verstappen est troisième devant les McLaren de Norris et Piastri. Lawson termine 13e de la séance pour son retour.