Espagne, EL2 : Leclerc récidive, Mercedes F1 en embuscade

La deuxième séance d’essais libres du Grand Prix d’Espagne n’a pas encore apporté les réponses aux questions qui se posent en matière de hiérarchie. En effet, les pilotes ont surtout profité des conditions de chaleur similaires à celles de la course dimanche pour préparer les longs relais.

Le premier des favoris à marquer le coup avec un bon chrono a été Max Verstappen, avec un temps de 1’20"932. Derrière lui, Carlos Sainz pointait immédiatement à 0"046, et Charles Leclerc à 0"063. Les trois pilotes étaient chaussés de pneus médiums pour ces premiers chronos.

Très rapidement, la voiture de sécurité virtuelle a été déployée, car l’Alfa Romeo de Valtteri Bottas a subi une panne. Il a fallu dégager la C42, qui avait fait un peu de fumée, et la journée du Finlandais s’est arrêtée là.

Sebastian Vettel a été le premier à chausser les gommes tendres, et il a pris le meilleur chrono en 1’20"703. Sergio Pérez a lui aussi opté pour les pneus à flancs rouges, mais il a raté le chrono de l’Allemand pour 89 millièmes de seconde.

Ce n’était pas le cas de Verstappen, qui a réussi un chrono de 1’20"006, lui aussi en tendres. Mais Sainz a rapidement battu le temps du pilote Red Bull en 1’19"990. C’est finalement Leclerc qui a mis tout le monde d’accord en cette première partie de séance, avec un 1’19"670.

Par la suite, les pilotes Mercedes se sont intercalés entre les Ferrari, George Russell prenant la deuxième place à 0"117 de Leclerc. Lewis Hamilton s’est placé troisième à deux dixièmes du Monégasque. Comme à Miami, la W13 semblait mieux fonctionner ce vendredi, mais la prudence sera de mise dans l’équipe.

Lando Norris a ensuite dû mettre pied à terre car il a endommagé son fond plat après un passage hors piste. Avec seulement six tours, le Britannique perdait un roulage crucial pour découvrir la MCL36 évoluée et travailler les longs relais.

Les pilotes Ferrari se sont plaints par la suite d’une dégradation catastrophique des pneus. "Ils partent en morceaux" a déclaré Leclerc à la radio. Du côté de Red Bull, la RB18 semblait mieux encaisser les longs runs.

Leclerc termine toutefois en tête devant Russell, Hamilton, Sainz et Verstappen, le top 5 se tenant en 0"336. Fernando Alonso est sixième devant Pérez, qui a fait une petite sortie de piste dans les graviers en fin de séance.

Sebastian Vettel place l’Aston Martin AMR22 évoluée dans le top 10 devant Esteban Ocon et Mick Schumacher. Pierre Gasly est 11e devant Kevin Magnussen, Lance Stroll, Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo.

Bottas est 16e après son problème mécanique, devant Guanyu Zhou qui était absent ce matin, puis Alex Albon, qui a aussi manqué les EL1. Cela ne l’a pas empêché de devancer Nicholas Latifi de neuf dixièmes, tandis que Norris ferme la marche.