Domenicali : Il nous faut de l’action en piste tous les jours en F1

Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a laissé entendre que d’autres courses Sprint pourraient être ajoutées au calendrier, un point de discussion pour l’avenir.

Avec six week-ends de courses Sprint prévus en 2024, Shanghai a accueilli samedi la première des courses Sprint lors du Grand Prix de Chine.

La course de 19 tours a été remportée par Max Verstappen, qui a hissé sa Red Bull de la quatrième place sur la grille vers l’avant, avec une bataille passionnante pour les autres places sur le podium.

Le format de course Sprint a été introduit pour la première fois en 2021, se déroulant sur trois courses, passant à six pour 2024, le format ayant subi divers ajustements et changements dans le but d’améliorer le spectacle.

Domenicali a parlé de l’enthousiasme qui s’est manifesté à Shanghai alors que le sport est revenu en Chine pour la première fois depuis 2019.

"Je pense que ça a été génial. C’est beau à voir après de nombreuses années sans être ici, pour des raisons que nous connaissons," a déclaré l’Italien en référence au Covid.

"Voir une telle passion de la part des fans, de la jeune génération, comme nous le voyons partout dans le monde, et c’était magique de voir les encouragements des pilotes ici. C’est donc génial et beau à voir que la F1 a la cote en Chine avec des tribunes pleines."

"Même pour les qualifications du Sprint, dans des conditions incroyables, nous avons eu beaucoup de runs. Cela nous rappelle que nous avons le devoir de faire en sorte qu’il y ait chaque jour de l’action sur la piste, de respecter les fans qui viennent ici, parce que nous voulons nous amuser."

Lorsqu’on lui a demandé si c’était son argument en faveur de l’introduction de davantage de courses Sprint, faisant évoluer davantage le format du week-end qui est devenu de plus en plus courant sous la propriété de Liberty Media, Domenicali a ri : "Pourquoi pas ? Pourquoi pas ?"

"C’est quelque chose dont nous discuterons à l’avenir. Maintenant, disons, voyons comment cette année se passe pour les Sprints avec la façon dont nous l’avons réarrangé en termes de timing dans le week-end et nous verrons comment avancer en 2025. Mais c’est un sujet de discussion, c’est sûr."

Domenicali a cité l’exemple de ce qui n’est pas souhaité, comme ce qui s’est produit la dernière fois au Japon lorsque la pluie est tombée pendant les essais – ce qui a entraîné presque aucune action en piste le vendredi après-midi, les équipes et les pilotes ayant choisi de ne pas prendre de risques sur une piste mouillée.

Le format Sprint empêcherait que de telles situations ne se produisent, car les pilotes doivent se qualifier et courir.

"Ce dont je veux discuter au sein de la Commission F1, c’est que nous devons éviter toute possibilité d’avoir la situation que nous avons eue au Japon avec des voitures qui ne roulaient pas."

"Ce n’est pas bon pour les gens qui viennent nous voir, pour voir les pilotes. Je suis sûr que les équipes comprendront. Il faut donc trouver des solutions, cela ne passe pas forcément par la mise en place d’un week-end Sprint systématique. Mais nous avons le devoir de veiller à ce qu’il y ait de l’action sur la piste tous les jours. Par respect pour les fans qui viennent ici."

Le Dr Helmut Marko, consultant de Red Bull, voit les deux côtés du débat, d’autant plus que la société de boissons énergisantes paie un supplément cette année pour accueillir le format sprint au GP d’Autriche.

"C’est simplement un bonus pour les spectateurs et donc pour l’organisateur que les fans se voient proposer des qualifications vendredi et une course samedi. Sur le plan sportif, je suis plutôt fan du processus traditionnel. Donc en tant qu’organisateur oui. En tant que fan de courses ? Non."

Enfin, Marko a indiqué qu’il n’avait pas de reproche majeur à faire à propos de la proposition visant à étendre le barème de points aux 12 premiers d’une course pour 2025, qui sera débattue ce jeudi à la Commission F1.

"C’est parce qu’une société à deux classes s’est développée. Si les pilotes des cinq meilleures équipes n’ont aucun problème technique et que M. (Lance) Stroll a une journée normale, les cinq autres équipes ne marquent aucun point."

"Le plafond des coûts a rapproché le peloton, ce qui conduit à des batailles multi-facettes extrêmement excitantes au milieu du peloton. Cela devrait être récompensé d’une manière ou d’une autre."