Désabusé, Hamilton n’a plus tenté d’expérimenter des réglages sur sa Mercedes F1

Quand le package aérodynamique est mauvais…

Par Alexandre C.

30 novembre 2023 - 09:46

Dans la première moitié d’année 2022, face aux difficultés d’une Mercedes qui ne cessait de marsouiner, Lewis Hamilton avait décidé de sacrifier la performance pure, pour « expérimenter » des réglages innovants.

Forcément, ses résultats ont chuté en piste – permettant notamment à George Russell de le battre aux points.

Mais en 2023, Lewis Hamilton n’a pas répété ces expérimentations. Parce qu’il pensait avant tout à son propre compteur points ? Ou bien parce que c’était inutile ? Le pilote Mercedes penche aujourd’hui pour la deuxième option…

« Oui, parce qu’en fin de compte, c’est juste une question de caractéristiques de la voiture. »

« Et vous pourriez changer 100 choses, cela ne changerait pas le fait que le package aérodynamique est mauvais. »

« Parfois, la voiture est dans la fenêtre, la plupart du temps non… et peu importe les changements de réglages, que ce soit au niveau mécanique, de la barre antiroulis, toutes ces sortes de choses différentes, vous ne pouvez pas effacer les caractéristiques aérodynamiques et l’équilibre dans les virages. »

« Il y avait des décisions prises qui vous laissaient bloqués, sans que vous puissiez faire quoi que ce soit, à cause du plafond budgétaire et de toutes ces choses. »

On sent une certaine lassitude, voire quelque fatalisme dans les propos de Lewis Hamilton...

« À ce stade de l’année, le débriefing devient ennuyeux. Mes ingénieurs vous demandent comment vous pensez que la voiture va se comporter et chaque week-end, vous espérez qu’elle sera bonne. Mais c’est à peu près la même chose à chaque fois, c’est en dessous de vos attentes et de vos espoirs. »

« Vous arrivez donc avec des attentes moindres et vous construisez, vous vous engagez à atteindre ce qu’il faut. Mais nous avons ces caractéristiques et nous ne pouvons pas les changer tant que la voiture n’est pas nouvelle l’année suivante. »

Cette frustration de Lewis Hamilton a été amplifiée quand le pilote Mercedes suivait (rarement) la Red Bull de tête...

« Vous regardez la Red Bull et elle fait tout bien. Elle ressemble beaucoup à ma voiture de 2020, en termes de caractéristiques. Super stable. Ils sont bons partout. On dirait qu’elle est dans ce genre de bonne fenêtre de fonctionnement, comme nous en avions l’habitude : ce qui pour un pilote est un rêve, parce qu’alors vous pouvez vraiment extraire vos propres capacités personnelles au maximum. »

« Je ne pense pas que nous les [Red Bull] ayons jamais vraiment poussés... peut-être qu’à Austin, nous étions les plus proches, mais même là, je pense qu’ils avaient toujours un ou deux dixièmes d’avance sur nous, au strict minimum. Si vous regardez les temps au tour et certaines données de Max, vous pouvez voir qu’il est plus souvent à l’aise quand il mène une course. »

« Je ne pense pas qu’il ait transpiré pendant l’année. Je pense qu’il a été capable de contrôler la situation et quand vous êtes dans cette position, quand vous avez de la performance et que vous pouvez un peu lâcher le pied, les pneus durent plus longtemps et vous êtes dans une position idéale. C’est incroyable d’être dans cette position. »

Un changement de concept nécessaire mais insuffisant ?

Le changement de concept de Mercedes, pour l’an prochain, devrait donc ravir Lewis Hamilton, qui l’a longtemps demandé.

Mais ce n’est pas un gage de réussite pour autant - car Red Bull devrait toujours avoir de l’avance l’an prochain, craint Lewis Hamilton...

« Nous avons beaucoup mieux compris la voiture. Nous avons développé d’excellents outils en coulisses. Je suis donc naturellement plein d’espoir, mais je ne vais pas retenir mon souffle. Le fait est qu’avec le temps dont vous disposez et les ressources limitées dont vous disposez, vous ne pouvez pas tout jeter et repartir de zéro, vous ne pouvez pas copier une voiture et repartir de là. »

« Regardez Aston Martin, ils ont essayé de copier une voiture et ce n’était pas la même. Ce n’est pas aussi facile que cela, il faut essayer de prendre les bonnes pièces et, au fil de vos essais et de vos erreurs, essayer d’ajouter d’autres pièces. Mais vous pouvez imaginer qu’ils sont également nerveux à l’idée de faire un changement trop important et que ce ne soit pas le bon. »

« Nous devons constamment améliorer nos performances d’une semaine sur l’autre et nos objectifs sont plus élevés que jamais, car nous avons un énorme retard à rattraper. Cela rend la tâche très difficile. »

Malgré tous ces commentaires négatifs, qu’on se le dise : Lewis Hamilton garde confiance dans les capacités des siens.

« Nous avons déjà été au sommet en tant qu’équipe, et même si nous avons de plus en plus de nouveaux collaborateurs, nous avons toujours de grandes valeurs et je vois que tout le monde est très concentré. Il s’agit simplement d’avoir de très bonnes conversations avec tout le monde à l’usine pour qu’ils fassent les changements et prennent les bonnes décisions, ce qui peut facilement aller dans le mauvais sens. »

« Je pense que cette année, ils [chez Mercedes] pensaient que les fondamentaux étaient bons et que nous devions juste faire ceci, cela et cela - et ce n’était pas le cas. C’est pourquoi j’étais frustré en février, parce que, comme je l’ai dit, ils n’avaient pas fait les changements que j’avais demandés . Avec les changements que nous apportons maintenant, j’espère que nous avons raison. Mais je pense que nous n’avons aucune idée de ce que les Red Bull vont faire. »