Des débuts laborieux pour McLaren F1 : le chantier de la MCL40 en lumière

McLaren F1 a progressé au fil de ses trois journées d’essais enchaînées à Barcelone. L’équipe a signé le deuxième meilleur chrono et a pu enchaîner de nombreux tours avec Lando Norris et Oscar Piastri ce vendredi en Catalogne.

Neil Houldey, le directeur technique en charge de l’ingénierie, a fait le bilan de cette dernière journée, et surtout d’une semaine qui a commencé par une grande séance d’assemblage, car la MCL40 n’a pas vécu de shakedown privé avant ces trois journées.

"Ca a été un long test. Le shakedown a commencé pour nous directement ici, et on a passé les deux premiers jours à préparer la voiture. On était un peu en retard, et on n’a pas roulé autant qu’on le voulait lors de nos deux premiers jours en piste," admet Houldey.

"Il y a eu quelques petits soucis qui nous ont coûté du temps, mais pour cette dernière journée, les deux pilotes ont roulé et ont parcouru de nombreux tours sans problèmes. Ces journées ont été longues mais nous sommes satisfaits de leur issue."

L’ingénieur revient aux origines de la conception de la nouvelle monoplace, une genèse débutée il y a deux ans quand les premières informations définies ont filtré au sujet de la nouvelle réglementation.

"Le projet lui-même a débuté en 2024, quand les règles étaient en train d’être définies, des petits groupes d’ingénieurs ont commencé à travailler sur le projet. On s’est préparés pour janvier 2025, afin d’utiliser la soufflerie et la CFD pour la première fois."

"Et de là, il a fallu équilibrer les priorités entre la voiture 2025 et la nouvelle monoplace, et on a travaillé de plus en plus sur ce projet. Et je pense que tout le monde est plutôt satisfait de la voiture qui est sortie de ce travail intense."

Le travail pour contrôler le fait que la voiture soit fiable n’a pas été très différent de celui effectué chaque année pour lancer une nouvelle voiture, mais c’est l’exploitation qui nécessite davantage de travail.

"Chaque année, nous avons une liste de vérifications similaire. Beaucoup de ces choses n’ont pas changé, on doit faire les mêmes procédures, les mêmes contrôles, mais le moteur est bien plus complexe. Le déploiement et la récupération d’énergie sont nouveaux pour nous et il n’y a rien qui égale l’exploitation en piste."

"Le mode ligne droite et le mode virage, il a fallu vérifier tout ça car c’est nouveau pour nous, on a donc voulu comprendre comment il fallait opérer entre les deux et ça a fait partie de notre programme cette semaine."

Comme d’autres équipes, Houldey confirme que ces trois journées seront très importantes pour peaufiner la corrélation avec le simulateur.

"Pour toutes les équipes, il y a beaucoup de données grâce à la télémétrie, et on peut ramener ça dans le simulateur et améliorer son réalisme."

"On a fait beaucoup de travail sur l’aéro avec de la peinture Flo-Vis, et on a aussi des photos des autres voitures, c’est utile pour voir ce qu’ont fait les autres. Donc on a beaucoup à faire la semaine prochaine avant d’aller à Bahreïn, où nous voudrons avoir une voiture plus fiable et plus rapide qu’ici."