De Verstappen à Lindblad : la machine à fabriquer les stars de la F1

Au fil des saisons, cette structure est devenue un passage presque incontournable pour les futurs pilotes Red Bull. Pour Permane, le secret ne réside pourtant pas uniquement dans le talent brut, mais dans un environnement capable d’accompagner les jeunes pilotes au moment le plus délicat de leur carrière.

Depuis le rachat de Minardi par Red Bull en 2006, puis sa transformation en Toro Rosso, l’écurie italienne poursuit une mission bien précise : préparer les jeunes espoirs à la Formule 1 et, pour les meilleurs d’entre eux, à une promotion vers l’équipe Red Bull Racing. Rebaptisée Racing Bulls et désormais dirigée par Alan Permane, la structure semble aujourd’hui plus que jamais remplir ce rôle.

Sous ses différentes identités, l’équipe basée à Faenza a fait débuter quinze pilotes en Formule 1. Parmi eux figurent deux quadruples champion du monde, Sebastian Vettel et Max Verstappen, plusieurs vainqueurs de Grands Prix ainsi que de nombreux pilotes ayant ensuite construit une solide carrière au plus haut niveau.

Le dernier représentant de cette filière n’est autre qu’Arvid Lindblad. À seulement 18 ans, le Britannique est l’unique débutant de la grille en 2026. Après neuf Grands Prix, son bilan est déjà solide : 20 points inscrits, cinq arrivées dans le top 10 et aucun abandon.

À ses côtés, Liam Lawson, lui aussi issu du programme Red Bull, totalise 39 points et occupe la dixième place du championnat. Ensemble, ils permettent à Racing Bulls de pointer au sixième rang du championnat du monde des constructeurs avec 59 points. Avant eux, Isack Hadjar avait lui aussi effectué ses débuts chez Racing Bulls avant d’être promu chez Red Bull pour faire équipe avec Verstappen en 2026. Une chaîne de formation qui ne semble jamais s’interrompre.

Mais comment expliquer une telle réussite ? Interrogé par RacingNews365, Alan Permane assure qu’il n’existe pas de recette miracle.

"C’est très complexe. L’une des clés, c’est de les accompagner. Ils vont faire des erreurs, ils vont se tromper," explique le directeur de l’équipe.

"La Formule 1 est incroyablement difficile. C’est tellement complexe. Ces pilotes arrivent de la F3, de la F2, mais avant cela ils ont déjà franchi de nombreuses étapes, comme la F4. Ce sont de petits paliers, puis ils arrivent en F1 et là, c’est un immense saut. Les accompagner est donc essentiel. Quand les choses deviennent difficiles, ce qui arrive forcément, il faut les aider, les soutenir, pas les démolir."

Selon lui, accepter cette période d’apprentissage est indispensable au développement d’un futur pilote de pointe.

"Il faut accepter qu’il y aura des difficultés, accepter qu’ils commettent des erreurs, accepter qu’ils ne soient pas parfaits dès le départ, puis les aider et les soutenir. Les plus talentueux apprennent ensuite, ne reproduisent plus ces erreurs et progressent semaine après semaine."

Cette philosophie a déjà largement fait ses preuves. Sebastian Vettel, Max Verstappen, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Pierre Gasly, Alexander Albon ou encore Isack Hadjar ont tous effectué leurs premiers pas au sein de cette structure avant de s’installer durablement en Formule 1.

Le point commun de ces pilotes ? Tous ont bénéficié d’un environnement moins oppressant que celui d’une écurie de premier plan, leur laissant le temps d’apprendre sans subir immédiatement une pression excessive.

Arrivé chez Racing Bulls en 2024 après plus de trente ans passés à Enstone, au sein des structures Benetton, Renault, Lotus puis Alpine, Alan Permane connaît parfaitement les exigences de la Formule 1. Il estime justement que cette pression plus mesurée constitue l’un des principaux atouts de son équipe.

"Je n’ai évidemment jamais travaillé chez Red Bull Racing, mais ici il y a énormément de soutien," souligne-t-il. "Si certains disent que c’est une équipe idéale pour les débutants, alors c’est précisément ce que nous pouvons leur offrir."

Permane estime également que les attentes sont naturellement différentes de celles d’une équipe de pointe.

"Oui, je pense qu’il y a moins de pression ici. Les attentes sont donc moins élevées. Si vous pilotez pour l’une des quatre meilleures équipes, vous êtes censé atteindre la Q3 et marquer des points chaque week-end. Pour nous, lorsque nous sommes en Q3 ou que nous inscrivons des points régulièrement, c’est déjà fantastique."

Même lorsque les résultats ne sont pas au rendez-vous, la réaction reste différente.

"Nous sommes sur une très bonne dynamique actuellement, mais si un pilote d’une top équipe est éliminé en Q1, c’est une catastrophe. Chez nous, ce n’est évidemment pas satisfaisant non plus, mais personne ne va le massacrer. Nous allons analyser ce qui s’est passé, comprendre pourquoi c’est arrivé et faire en sorte que, la prochaine fois, l’équipe ou le pilote fasse mieux."

"Nous n’allons pas nous focaliser sur ce qu’il a mal fait pour le condamner. Nous allons essayer d’en tirer des enseignements. C’est peut-être là toute la différence."