Calendrier F1 : Bahreïn a fait le forcing pour revenir mais la Malaisie est bien favorite

Comme révélé hier en primeur par notre rédaction, la Malaisie apparaît désormais comme la principale candidate pour accueillir la manche laissée vacante le 4 octobre, entre les Grands Prix d’Azerbaïdjan et de Singapour.

Aujourd’hui, plusieurs médias internationaux, dont Reuters, The New York Times et le New Straits Times en Malaisie confirmé notre information : le circuit de Sepang est actuellement à l’étude et les contacts ont été nombreux ces derniers jours.

Aucune décision définitive n’a toutefois été prise, mais la Formule 1 souhaiterait trancher avant la pause estivale afin de faciliter une organisation logistique particulièrement complexe.

Le tracé malaisien présente plusieurs avantages. Situé à proximité immédiate de l’aéroport international de Kuala Lumpur et à moins d’une heure de vol de Singapour, il constituerait l’une des solutions les plus simples à intégrer au calendrier.

Sepang a accueilli la Formule 1 de 1999 à 2017, avec une dernière victoire signée Max Verstappen avant la disparition de l’épreuve, conséquence de droits d’organisation devenus trop élevés et d’une baisse progressive de la fréquentation.

Les espoirs de Bahreïn s’amenuisent encore

Cette montée en puissance de la candidature malaisienne intervient alors que les tentatives visant à réintégrer Bahreïn au calendrier semblent une nouvelle fois compromises.

Nous avons appris que le prince héritier de Bahreïn, Salman bin Hamad Al Khalifa, s’était discrètement rendu à Spa-Francorchamps le week-end dernier afin d’y rencontrer Stefano Domenicali ainsi que plusieurs dirigeants d’écuries et de constructeurs. Son objectif était de convaincre le paddock que le royaume était en mesure d’organiser un Grand Prix en toute sécurité début octobre.

Sans succès ! Car la situation sécuritaire s’est rapidement détériorée. L’Iran a d’ailleurs frappé une base militaire américaine située à Sakhir, directement voisine du Circuit international de Bahreïn, dont la piste d’atterrissage se trouve à seulement 150 mètres du virage 4.

Dans ces conditions, les chances de voir Bahreïn retrouver sa place au calendrier apparaissent désormais extrêmement réduites.

Suzuka, Portimão, Istanbul ou Imola également en attente

Parmi les autres solutions envisagées figure également Suzuka, même si plusieurs sources indiquent que les écuries seraient peu enthousiastes à l’idée de retourner au Japon pour une seconde manche cette saison.

Avec une finale organisée en Europe, l’avenir des Grands Prix du Qatar et d’Abu Dhabi pourrait finalement rester incertain jusqu’à la mi-septembre.

Si l’une ou les deux courses venaient à disparaître du calendrier, Portimão apparaît aujourd’hui comme le favori pour accueillir une manche de remplacement en fin de saison, tandis qu’Istanbul et Imola figurent également parmi les options étudiées.

George Russell souhaite de son côté que la Formule 1 parvienne à préserver un championnat aussi complet que possible, quitte à remplacer les courses annulées.

"J’adorerais que la saison compte bien 24 Grands Prix et que nous disputions le plus de courses possible d’ici la fin de l’année."

Le Britannique assure que cette position est indépendante de sa situation au championnat.

"Cela ne change rien que je sois premier, deuxième, troisième ou quatrième. Je veux courir, j’adore courir, j’adore la compétition, et j’espère que, si nous ne pouvons pas aller au Moyen-Orient, nous aurons deux courses de remplacement."

"J’espère que nous pourrons trouver une course entre Bakou et Singapour. Personnellement, je serais ravi de courir tous les week-ends si c’était possible."