’C’est encore une F1’ : Norris n’est pas dépaysé après les débuts de la McLaren MCL40

Comme attendu après son absence lors des deux premières journées de roulage à Barcelone, McLaren F1 a pris la piste pour la première fois ce mercredi, avec Lando Norris au volant de la toute nouvelle MCL40, qui a effectué son premier déverminage.

En effet, l’équipe ayant poussé au maximum le développement de la monoplace, elle n’a pas fait de shakedown avant d’arriver en Espagne, et c’est donc une journée sous forme de shakedown de 77 tours qui s’est déroulée pour le team de Woking.

Pour Norris, c’était la première journée d’essais avec le numéro 1 sur sa voiture, et il a pu continuer à s’habituer à son statut de champion du monde en titre, pendant qu’il a testé la toute nouvelle réglementation de la Formule 1.

"C’est bien d’être de retour. C’était bien de revenir sur la piste et incroyable de voir le numéro 1 sur la voiture, ce qui est un moment surréaliste pour moi. C’était un moment important pour toute l’équipe, car c’était la première fois que notre voiture conforme aux nouvelles réglementations était sur la piste" a déclaré Norris.

"Elle n’avait pas encore été assemblé avant ce matin, donc c’est un ressenti particulier, on peut voir tout le travail accompli pour concevoir cette voiture. Merci à tous ceux qui nous ont permis d’en arriver là."

"Comme pour tout changement de réglementation, il faut du temps pour tout comprendre et avori une bonne image de l’ensemble, mais je suis satisfait du déroulement de la journée et j’ai hâte de faire plus de tours vendredi."

Avoir le numéro 1 sur sa voiture est une expérience unique : "Je l’ai vu sur l’écran de timing, et je trouve ça toujours incroyable, c’est fou de le voir, c’était la première fois que je le voyais sur ma combinaison, sur la voiture... c’est cool mais c’est un peu surréaliste, mais ça ne change rien. Mais c’est cool pour les gens de l’équipe d’avoir ce feeling."

"On atteint 350 km/h plus rapidement"

Interrogé sur les différences entre les anciennes monoplaces et les nouvelles, le Britannique a relativisé le fait qu’il s’agisse d’une expérience complètement différente, tout en expliquant qu’il y avait beaucoup de choses à comprendre, et qui prendront du temps à comprendre en cette intersaison.

"C’est plutôt différent ! Ce n’est pas un pas énorme à franchir, c’est un peu plus lent en virages, et en accélération et en vitesse de pointe, ça va plus vite que l’an dernier. On atteint 340 ou 350 km/h plus rapidement que les années précédentes. Mais c’est encore une McLaren, et surtout c’est encore une Formule 1, donc c’est bien !"

"On a bien compris aujourd’hui déjà. Mais il faudra du temps car les conditions sont très différentes de ce qu’elles seront à Bahreïn ou à Melbourne, mais il s’agit juste de rassembler un maximum d’informations dans toutes les conditions."

Bien qu’il soit impatient de reprendre le volant et de continuer à préparer la saison, Norris admet que l’hiver a été court : "Je suis impatient pour tout ça. Est-ce que j’aurais aimé un mois de plus pour me reposer et profiter ? En réalité, on n’a eu que quelques semaines de repos, même pas un mois."

"J’essaie encore de réaliser ce qui s’est passé l’an dernier, le fait que j’ai accompli mon rêve, et je dois retourner au travail pour tenter de faire la même chose. Je suis confiant, mais c’est un défi totalement différent."

77 tours avant que Piastri débute jeudi

Rob Marshall, le designer en chef de McLaren, a confirmé qu’Oscar Piastri roulera demain, et il a fait le bilan de cette première journée : "Notre première journée d’essais à Barcelone a été très productive, la MCL40 se comportant bien."

"De plus, nous avons obtenu un retour d’information précieux du pilote, maintenant que Lando a pris le volant. Ces connaissances fondamentales nous seront plus utiles à Bahreïn, où nous nous concentrerons davantage sur la mise au point de la voiture. Dans l’ensemble, la journée a été positive et nous avons hâte de voir Oscar au volant demain."