Briatore ne rassure pas du tout Colapinto sur son avenir !

Flavio Briatore a tenu d’abord à se féliciter de la stratégie qu’il a mise en place à Enstone : sacrifier 2025 pour 2026 (en sacrifiant aussi le moteur Renault). Un pari en effet payant au vu des résultats de l’équipe, qui domine le milieu de grille.

« L’année dernière, nous n’avons pas du tout développé la voiture, car si nous l’avions fait, nous aurions terminé neuvièmes au lieu de dixièmes, ce qui ne fait pas une grande différence. De plus, nous travaillons beaucoup mieux en soufflerie, etc. Nous avons conclu cet accord avec Mercedes, et tout cela mis bout à bout a permis une grande amélioration. Nous n’y sommes pas encore, c’est certain. La nouvelle organisation de l’équipe, avec le nouveau personnel d’ingénierie que nous avons intégré, et particulièrement l’accord avec Mercedes pour l’unité de puissance, font une énorme différence pour nous. »

« Et puis, il y a le pilote dans la voiture. Franco s’en sort mieux. Pierre reste fidèle à lui-même, sa performance est toujours constante, et l’ensemble nous rend un peu meilleurs, un peu plus compétitifs. »

Franco Colapinto est en effet en net progrès depuis les évolutions de Miami. Flavio Briatore en a-t-il été surpris ?

« Nous avons mis une nouvelle batterie ! Franco est un jeune homme, comme tous ces jeunes pilotes qui arrivent en Formule 1 avec beaucoup de pression. À l’époque, l’année dernière, si vous vous souvenez, on ne savait pas s’il allait terminer la saison ou non. »

Une déclaration étonnante de l’Italien, puisqu’il était le principal responsable de l’incertitude autour de Colapinto ! Et son patron en remet derrière une couche...

« Il ne se concentrait pas vraiment sur le pilotage ; il se concentrait sur les rumeurs. Maintenant, il a pris ses marques et toute l’équipe l’apprécie. Nous sommes très satisfaits des performances qu’il a réalisées jusqu’à présent. Et nous ne savons pas à quel point Franco est doué. Nous verrons, car avec tous ces jeunes pilotes, il est difficile de cerner leur limite, le potentiel de progression qu’il reste à un pilote comme Franco. Nous verrons bien. Nous avons toute l’année pour comprendre où nous en sommes. »

Flavio Briatore continue donc à mettre Colapinto sous pression… cela veut-il dire que d’autres pilotes auraient toqué à la porte d’Enstone, face aux performances en hausse de l’équipe ?

« Nous sommes meilleurs, mais je ne suis pas satisfait de notre situation actuelle, car nous aurions dû faire beaucoup mieux avec ce que nous avons. Vous avez McLaren avec le même moteur que nous, vous avez Mercedes avec le même moteur, et nous sommes à six ou sept dixièmes derrière. Nous progressons donc, mais pas autant que je le voudrais. C’est le problème que nous rencontrons en ce moment. Le pilote améliore moins le package. »

« Nous avons un contrat avec Pierre. Nous devons voir pour Colapinto. »

Voici, une fois de plus, qui va sûrement stresser l’Argentin !

« Mais à mon avis, vous l’avez très bien expliqué. La voiture est bien plus importante pour le moment. Bien sûr, le pilote fait la différence » poursuit Flavio Briatore.

« Si vous avez un gars comme Max, par exemple, il vous fait gagner deux ou trois dixièmes. Mais si vous avez sept ou huit dixièmes de retard, aucun pilote ne peut combler cet écart. Alors travaillons sur la voiture, travaillons sur les arrêts aux stands, travaillons pour avoir une bien meilleure aérodynamique sur notre monoplace. Et ensuite, nous parlerons des pilotes. Pour moi, le pilote est la dernière pièce du puzzle. S’il faut faire un effort financier, il faut le faire là où l’on a la possibilité de gagner. »

Sur le plan commercial aussi, Alpine F1 progresse : puisque Gucci va bientôt devenir le sponsor-titre. De quoi raviver des souvenirs de l’époque Benetton, autre marque de vêtements, pour Flavio Briatore !

« À l’époque, Benetton n’était pas une marque de luxe, c’était une marque et nous avons créé une équipe gagnante avec la marque Benetton. L’accord avec Gucci est l’un des plus importants conclus, à mon sens, durant tout mon parcours en Formule 1. Nous avons eu Mild Seven, Telefónica, ING, nous avons fait beaucoup de choses, mais celui-ci a été très difficile à concrétiser car trop de parties étaient impliquées. Je suis très heureux car cela tire également l’équipe vers le haut. C’est Gucci Alpine, et cela élève le niveau de l’équipe. Et les gens de chez Gucci sont incroyables. Quand nous avons annoncé le partenariat, en trois jours il y a eu un milliard de visiteurs sur les réseaux. »

« Je suis convaincu que c’est une bonne chose pour la Formule 1. Nous avons deux grandes marques de luxe dans la discipline. Nous avons Louis Vuitton d’un côté, et Louis Vuitton est un sponsor, un partenaire de la FOM, mais dans l’arène, ils sont comme des spectateurs. Gucci, en revanche, est dans l’arène. Gucci est sur la voiture et en tant que sponsor titre. Je tiens également à remercier BWT. Nous entretenons une relation incroyable avec Andreas et tout le groupe BWT, mais pour la position de l’équipe, pour croître très rapidement en termes d’image et sur le plan financier, l’accord avec Gucci était parfait. C’est vraiment un super partenariat. »

Enfin, Flavio Briatore a été interrogé sur sa vision de Monaco et de la F1 : en 35 ans, qu’est-ce qui a changé selon lui ?

« La Formule 1 est plus ou moins la même. C’est de la compétition, mais il est certain qu’elle s’est beaucoup améliorée. L’aspect commercial s’est grandement développé, tout comme l’aspect médiatique. Nous avons beaucoup de courses, et les États-Unis soutiennent massivement la Formule 1. À l’époque, Bernie essayait de courir aux États-Unis, c’était impossible. Aujourd’hui, avec Liberty, avec le travail accompli par Stefano, de nombreuses portes commerciales se sont vraiment ouvertes. »

« L’accord que nous avons conclu avec Gucci fait partie de cette nouvelle Formule 1, de cette nouvelle ère. Je suis persuadé que la Formule 1 se développe de manière très cohérente, sur des bases très solides, et ensuite, c’est aux équipes de créer le spectacle. Mais honnêtement, la Formule 1 est bien meilleure aujourd’hui. Que ce soit en 2025 ou autre. »