Bahreïn, EL3 : Verstappen se place devant les Mercedes avant les qualifs

C’est de jour, sur une piste nettoyée par la course de F2 juste avant, que les essais libres 3 du Grand Prix de Bahreïn se sont disputés. Après son accident de la veille, Alex Albon a changé de châssis, mais Red Bull a pu réparer sa monoplace sans briser le couvre-feu.

La direction de course a décidé de ne pas conserver les limites de piste au virage 4, après que celles-ci ont été dépassées à 33 reprises hier et ont mené à autant d’annulations de chronos.

Après deux séances axées sur le travail sur les longs relais, les pilotes ont changé de programme et se sont concentrés sur les tours rapides, en vue de la qualification. Bien que la nuit sera tombée lors de la séance qualificative, l’optimisation de la voiture sur un tour s’est faite le plus tard possible dans le week-end.

Les chronos ont d’ailleurs commencé à réellement progresser dans le deuxième tiers de la séance, après plusieurs tours de mise en rythme pour les pilotes.

Max Verstappen a amélioré son chrono en 1’29"600 juste après la mi-séance, mais est ensuite rentré aux stands pour que Red Bull travaille sur son DRS, qui semblait bouger de manière anormale lors de ses tours rapides.

A 15 minutes de la fin de séance, c’est Valtteri Bottas qui a amélioré les trois secteurs et a signé un temps de 1’28"721. Le Finlandais prenait alors près d’une seconde d’avance, et se rapprochait à moins d’une seconde du record de la piste, signé par Charles Leclerc l’année dernière.

Chez Renault F1, l’inquiétude semblait de mise sur la monoplace d’Esteban Ocon, tandis que Lewis Hamilton prenait le meilleur temps pour un dixième devant son équipier.

Ressorti en piste après que Red Bull a fini de vérifier son DRS, Verstappen a confirmé son bon rythme en signant un 1’28"355, lui faisant prendre 263 millièmes de marge sur Hamilton.

A deux minutes du terme de la séance, le délégué technique de la FIA, Jo Bauer, est venu parler à Mercedes dans le garage, et les mécaniciens se sont penchés sur le volant de Hamilton. Sans que l’on sache exactement quel était le sujet de la requête de Bauer, il semble que ça ait été lié au système DAS.

C’est donc Verstappen qui a signé le meilleur temps devant les Mercedes de Hamilton et Bottas, puis l’autre Red Bull d’Alex Albon. Carlos Sainz complète le top 5 devant Pierre Gasly, et leurs deux équipiers respectifs, Lando Norris et Daniil Kyat, suivent.

Lance Stroll est neuvième devant son équipier, Sergio Pérez, et les deux Renault de Daniel Ricciardo et Esteban Ocon sont juste en dehors du top 10. Sebastian Vettel place la première Ferrari au 13e rang devant Antonio Giovinazzi et Charles Leclerc.

George Russell est 16e, et il devance les Haas F1 de Romain Grosjean et Kevin Magnussen, tandis que Kimi Räikkönen et Nicholas Latifi ferment la marche.