Audi F1 va déjà revendre une partie de son équipe

Audi est susceptible de conclure une vente partielle de son équipe de Formule 1 avant même qu’elle ne soit sur la grille de départ.

Le rachat complet de Sauber a été jugé essentiel par Audi au début de 2024, lorsqu’elle a choisi de porter sa participation initiale de 75 % à 100 %.

Ce processus devrait être finalisé avant 2026, date à laquelle Audi rebaptisera complètement l’équipe et entrera officiellement en F1 pour la première fois à l’entrée en vigueur de la nouvelle réglementation qui inclura les débuts du premier moteur F1 d’Audi.

Mais des spéculations assez bien fondées en Allemagne indiquent toutefois qu’Audi ne sera pas propriétaire de l’écurie à 100 %.

Un investissement du fonds souverain du Qatar, qui possède des centaines de milliards de dollars d’actifs dans divers pays et dans divers secteurs, est envisagé et pourrait être annoncé lors du Grand Prix du Qatar dans trois semaines.

Le Qatar ferait un investissement minoritaire, laissant à Audi une participation majoritaire dans l’écurie de F1.

Audi ne commente pas les spéculations, mais son intérêt pour un tel accord reflète probablement l’investissement supplémentaire requis pour redresser le siège de Sauber à Hinwil.

L’achat de l’écurie suisse tout en créant sa propre usine de moteurs F1 sur mesure sur la base d’Audi Neuburg a coûté très cher. Sur la base de l’accord initial de 75 %, l’acquisition de 100 % de Sauber a probablement coûté environ 600 millions d’euros. Le développement du moteur aura probablement également un coût à neuf chiffres, supérieur au milliard d’euros.

Le financement de nouveaux développements à Hinwil par le biais d’investissements externes allégera la pression à un moment où le groupe VW, la maison mère, prend des mesures drastiques pour réduire les coûts, notamment la fermeture d’usines et la suppression de milliers d’emplois.

Audi reste catégorique sur le fait que son projet F1 n’est pas en danger malgré ces problèmes plus vastes touchant le groupe, mais tout programme sous le contrôle d’un constructeur automobile est vulnérable à de telles variables, donc même si le contrôle total de Sauber était la voie privilégiée, cela pourrait ne pas être pragmatique.

Conserver une participation majoritaire permettrait à Audi de garder le contrôle et n’aurait probablement pas d’impact sur l’image de marque de l’équipe. Cela est cohérent avec la stratégie de diversification de la Qatar Investment Authority dans diverses organisations non nationales, dont Barclays et même le groupe VW, ce qui signifie qu’il existe déjà un lien à ce niveau.

L’État est déjà fortement investi dans la F1 grâce à l’accord à long terme du Grand Prix du Qatar et au parrainage de Qatar Airways. Le Qatar a également été lié à une offre potentielle pour les droits commerciaux de la F1 à plusieurs reprises au cours des deux dernières années, des offres refusées par Liberty Media.

Bien que l’investissement ne soit pas d’une telle ampleur, il est similaire en principe à celui de Mumtalakat, le fonds souverain de Bahreïn, qui investit dans McLaren : en gros, le Qatar obtient un investissement en F1 à faible responsabilité et à haut rendement potentiel, lié à une marque prestigieuse, ainsi qu’une voie différente vers la F1.

La situation de McLaren a été unique pendant un certain temps. Mais les nouveaux investissements dans des participations minoritaires d’écuries de F1 sont devenus de plus en plus courants, car la valeur de ces écuries a augmenté ces dernières années en raison de la popularité croissante de la F1 et de son succès commercial.

Par exemple, Daimler ne possède qu’un tiers de l’écurie Mercedes F1, le patron de l’écurie Toto Wolff et le propriétaire d’INEOS Jim Ratcliffe étant les autres propriétaires (un tiers chacun).

Les sources les plus importantes sont des fonds d’investissement aux États-Unis et au Moyen-Orient.

Renault a vendu une participation de 24 % dans Alpine F1 l’année dernière à un groupe d’investisseurs dirigé par Otro Capital.

Après avoir fait de même au même moment avec Arctos Partners, Aston Martin F1 devrait vendre de nouvelles parts de son équipe à deux autres fonds d’investissement américains.

Le Public Investment Fund, le fonds souverain de l’Arabie saoudite, a également des droits sur des actions de l’écurie Aston Martin F1. Il est déjà investisseur dans le constructeur automobile Aston Martin.