Antonelli rattrapé par la justice en pleine lutte pour le titre

Leader du championnat assuré avant même le dénouement du Grand Prix de Hongrie, Kimi Antonelli traverse la meilleure période de sa carrière sportive. Mais en coulisses, le pilote Mercedes fait face à un contentieux judiciaire qui pourrait se prolonger encore plusieurs mois.

Selon La Gazzetta dello Sport et le Corriere della Sera, Giovanni Minardi, ancien manager d’Antonelli et fils de l’ancien patron d’écurie Gian Carlo Minardi, a déposé l’an dernier une plainte au civil devant le tribunal de Bologne.

À l’origine de cette procédure figure la rupture unilatérale du contrat de management par le pilote italien, intervenue avant ses débuts en Formule 1. Giovanni Minardi réclamerait désormais des indemnités contractuelles ainsi que des dommages et intérêts.

Le montant exact de cette demande n’a pas été dévoilé, mais la presse italienne évoque une somme importante, se chiffrant en centaines de milliers d’euros. Les deux parties seraient par ailleurs encore très éloignées d’un éventuel accord amiable.

Giovanni Minardi avait pourtant joué un rôle majeur au début de la carrière d’Antonelli. Il aurait été l’un des premiers à identifier le potentiel du jeune pilote italien, allant même jusqu’à le proposer à Ferrari avant que Mercedes ne l’intègre à son académie de jeunes pilotes.

Au moment des faits concernés par le litige, Antonelli faisait déjà partie du programme junior de Mercedes, le constructeur allemand assurant officiellement la gestion de ses jeunes pilotes.

L’entourage du pilote de 19 ans n’a pas souhaité commenter publiquement cette procédure. Selon les informations publiées en Italie, il est toutefois convaincu que la résiliation du contrat a été effectuée dans le respect de la législation.

L’affaire pourrait prendre davantage d’ampleur lors des prochaines audiences. Toto Wolff, directeur de Mercedes F1, ainsi que Gwen Lagrue, responsable du programme junior de l’écurie allemande - et annoncé en partance vers Red Bull - pourraient être appelés à témoigner devant le tribunal.

Sur le plan sportif, en revanche, rien ne semble troubler Antonelli. Quel que soit son résultat au Hungaroring, il abordera la trêve estivale en tête du championnat, une situation dont il mesure pleinement la portée.

"Ce n’est pas si mal," a-t-il confié à La Gazzetta dello Sport lorsqu’il lui a été demandé ce que représentait le fait d’aborder les vacances en leader.

"Je suis très détendu et je vais profiter davantage des vacances que l’année dernière, parce que je sais que nous avons réalisé un excellent travail avec l’équipe durant cette première partie de saison."

Cette confiance s’étend également à son avenir, malgré la procédure judiciaire en cours.

"Je n’ai aucun doute concernant mon avenir, je peux donc me concentrer uniquement sur la course."

Après plus de sept mois de compétition quasiment ininterrompue, Antonelli reconnaît toutefois ressentir le besoin de souffler avant d’entamer la seconde moitié de la saison.

"Cela fait plus de sept mois de compétition intense et j’ai besoin de faire une pause, de m’amuser et de penser à autre chose, afin de pouvoir ensuite reprendre le travail dans les meilleures conditions."

"Même si je sais qu’au bout de quatre jours, j’en aurai déjà assez des vacances."