Antonelli : Hamilton est ’difficile à gérer’ dans une course au titre

Antonelli a bien noté les performances d’Hamilton, désormais relancé dans la course au championnat après sa première victoire avec Ferrari à Barcelone et sa 3e place sur la grille en Autriche, devant lui. Le Britannique revient progressivement dans la hiérarchie, tandis que l’Italien continue d’apprendre au cœur d’une saison encore très disputée.

Hamilton, revenu à 41 points du leader après son succès en Espagne, a relancé les espoirs de Ferrari autour d’un possible retour dans la lutte pour les titres. Leclerc a confirmé avec la 2e place sur la grille en Autriche que la SF-26 rattrape peu à peu la Mercedes. Antonelli refuse toutefois de limiter le danger à un seul adversaire.

Interrogé en Autriche sur la pression supplémentaire que représente le fait d’avoir un septuple champion du monde comme principal poursuivant, le pilote Mercedes a insisté sur la densité du plateau actuel.

"Lewis est en grande forme, et il sent clairement la possibilité de gagner et de se battre pour le championnat, donc c’est sûr qu’il est difficile à gérer," a expliqué Antonelli.

"Pour être honnête, avec tous les autres aussi, je pense que si c’était Max ce serait la même chose, comme avec Lando, Charles ou même George. Il y a tellement de pilotes expérimentés qui ont déjà vécu ce genre de situation, ils seront toujours difficiles à battre," a-t-il poursuivi.

Antonelli a également souligné l’excellente dynamique actuelle de Hamilton, particulièrement impressionnant depuis sa victoire à Barcelone et porté par les progrès de Ferrari.

"Lewis, comme je l’ai dit, est en grande forme, et ce sera difficile parce qu’il pilote très bien. À Barcelone, son dernier relais était très impressionnant. Il se sent bien avec la voiture récemment, et en plus Ferrari a encore amélioré son package," a-t-il ajouté.

Pour le pilote Mercedes, la lutte pour le titre ne se limite pas à un duel à deux ou trois pilotes, d’autant que les écarts restent faibles et que les retours en forme sont toujours possibles.

"Ce sera une bataille, mais je n’écarterais personne d’autre non plus. Aujourd’hui, la lutte est principalement entre moi, Lewis et George, mais on ne sait jamais," a-t-il rappelé.

Antonelli a d’ailleurs pris l’exemple du retour de Max Verstappen l’an dernier pour illustrer l’incertitude qui plane encore sur la suite de la saison.

"Regardez Max l’an dernier, il est revenu de nulle part. Il reste encore beaucoup de courses, et tout peut arriver," a-t-il insisté.

"Je dois être prêt pour tout. Je dois être prêt à me battre et à donner le maximum, car ce genre d’opportunité ne se présente pas tous les ans. Donc je dois être prêt."

Conscient de son manque d’expérience par rapport à ses rivaux, Antonelli insiste sur la nécessité de continuer à progresser tout au long de la saison.

"Bien sûr, j’ai encore beaucoup à apprendre, beaucoup d’expérience à acquérir, mais avec ce que j’ai déjà appris et ce que j’apprends encore, je vais essayer d’être le plus prêt possible si cette opportunité devient encore plus réelle vers la fin de saison," a-t-il conclu.